Quizais a vida en Marte foi descuberta hai xa 11 anos. Mira na fenda da dereita debaixo da pedra, alí brillan os ollos de alguén. Esta imaxe foi tomada pola sonda Spirit (Mars rover Spirit) o ​​17 de marzo de 2005 no cráter Guseva. Foi explorado recentemente por exobiólogos virtuais e espertou o interese público.

O descubrimento chegou no momento oportuno, o 14 de marzo de 2016, lanzouse a sonda ExoMars-2016 para buscar metano na atmosfera do Planeta Vermello. Nesta ocasión, os científicos pretenden confirmar ou descartar as súas suposicións, que se basean na información recibida nos últimos 10 anos. As sondas de Marte e as observacións da Terra indicaron que o metano en Marte debe ser orixinario dalgún lugar. E este gas é o que adoita ir acompañado de vida. Na Terra, o 90% do metano procede de organismos vivos, animais e microorganismos. O resto é de orixe xeoquímica, por exemplo como consecuencia da actividade volcánica ou cando a auga reacciona con determinadas rochas. Entón, de onde vén o metano en Marte?

"Se hai metano na atmosfera, debe haber unha fonte constante", di o microbiólogo da NASA Brad Bebout. "Sen unha reposición continua, o gas esgotaríase debido á radiación e á radiación solar nuns 300 anos".

"A fonte máis probable de metano son os organismos", cre Colin Pillinger, un profesor británico e un dos creadores do módulo de aterraxe Beagle 2, que se perdeu tras aterrar. "Se se descobre metano na atmosfera, podemos supoñer que a vida está aí..."   

Noutras palabras, ExoMars-2016 voou coa tarefa de atopar, se non directamente a vida, polo menos unha fonte de metano. É posible que unha desas fontes estea sentada baixo unha rocha e liberando metano, como fan normalmente os organismos vivos?

Espírito non enviará nada máis

A sonda Spirit aterrou en Marte o 4 de xaneiro de 2004. A principios de maio de 2009, ao final do seu día número 1889 no Planeta Vermello, quedou atrapada na area. Intentaron mover o Espírito, pero sen éxito. O rover utilizou un brazo robótico para deslizar varias veces a cámara debaixo dela para que os científicos puidesen avaliar se era posible liberala. Nestas imaxes, hai unha especie de estraña pirámide que se pegou na superficie inferior do vehículo.

As fotos estaban moi desenfocadas. Como a cámara está conectada ao microscopio, non está adaptada para capturar a "paisaxe". Os obxectos ata unha distancia de 24 cm chegan ao centro da lente. Polo tanto, non foi posible examinar a pequena pirámide, pero é moi probable que fose a que imposibilitou soltar o carro da area. E finalmente, o 22 de marzo de 2010, perdeuse a comunicación coa sonda.