A xente quedou fascinada polo xogo das ilusións desde tempos remotos. Fascínanos a discrepancia entre a imaxe real na retina e o que percibimos. Antes de que nos fascinasen as películas, os libros e as imaxes en Internet, había moitas ilusións na natureza. Si, foi a natureza a que desde tempos antigos fascinou o xogo coas ilusións e non deixou durmir nin a grandes coma Aristóteles ou Lucrecio. Centráronse na ilusión de observar a auga corrente.

Ilusión de auga

Aristóteles observou os seixos baixo a auga corrente durante un tempo e notou que os seixos parecían moverse ópticamente. Lucrecio mirou a perna inmóbil do seu cabalo no medio dun río que fluía rapidamente e parecía moverse na dirección oposta ao río. Este fenómeno chámase movemento inducido. Este tipo de movemento aparente xorde máis a miúdo cando se observa un pequeno obxecto estacionario en relación ao fondo, que forma obxectos en movemento relativamente grandes. Nestas circunstancias, hai a impresión de que un pequeno obxecto está en movemento, contra a dirección do movemento real de obxectos grandes. Pódese observar moi ben cando miras o ceo nocturno, onde hai nubes e a lúa, ópticamente parécenos que a lúa se move na dirección oposta á que flotan as nubes.

Outra descrición da gran ilusión foi descrita por primeira vez por Robert Addams, un viaxeiro e filósofo. En 1834, observou as Caídas de Foyers en Escocia. Despois dun momento de observación, descubriu que ópticamente as rochas parecían moverse cara arriba. Nun momento dado seguiu mirando unha parte concreta da fachada onde se formaban as cortinas da auga corrente e logo volveu os ollos cara á esquerda no afloramento rochoso, que ópticamente comezou a moverse cara arriba á mesma velocidade que a auga caera anteriormente. Este fenómeno coñeceuse máis tarde como a ilusión dunha fervenza. É un feito que se observamos algo que se move nunha dirección durante un tempo, cando cambiamos de visión, outra cousa se moverá exactamente na dirección oposta á mesma velocidade.

Imaxes en movemento

Os intentos posteriores deste fenómeno realizáronse en espirais ou discos rotativos, que poden ser detidos despois do movemento. Despois de deterse, estas formas móvense ópticamente na dirección oposta. Proba o seguinte vídeo. Céntrate no vídeo exactamente no medio e mira o teu contorno ao final do vídeo ...

Addams proporcionou así a base para explicar esta ilusión. Non obstante, argumentou que o movemento óptico das rochas débese ao movemento subconsciente dos ollos ao observar a caída de auga. Iso aínda que se pensa que está mirando a un lugar, en realidade os ollos móvense involuntariamente cara á auga que cae e cara atrás. Pero esta teoría era errónea. O movemento dos ollos non pode explicar este fenómeno, porque conducirían a que todo o escenario se movese de xeito óptico, non só unha parte del. Así o sinalou en 1875 o físico Ernst Mach.

Ilusións cerebrais e de movemento

Entón, que pasa no cerebro cando observas esta ilusión? Hai neuronas detrás de todo. Moitas células da nosa cortiza actívanse por movemento nunha dirección particular. Cando observamos algo que está parado, os detectores "arriba" e "abaixo" teñen case a mesma actividade. Pero se vemos como cae a auga, os detectores "abaixo" estarán máis activos e dicimos que vemos o movemento cara abaixo. Pero despois dun tempo, esta activación cansa os detectores e non responden tanto como antes. Cando cambiamos a visión de algo estacionario, por exemplo, a actividade dos detectores "cara arriba" é relativamente alta en comparación coa actividade dos detectores "cara abaixo"; polo tanto, percibimos o movemento cara arriba. Todo o proceso é máis complicado, pero tomemos isto como unha explicación simplificada.

Á xente sempre lle fascinaron as ilusións, pero non foi ata o século pasado cando os científicos nos explicaron como funciona o cerebro con esas ilusións. E co continuo desenvolvemento das neurociencias, certamente teremos moitos máis descubrimentos sobre o funcionamento das percepcións, o subconsciente e outras actividades cerebrais.