Mellorar, modificar, acadar o ideal. O nivel da xenética actual xa permite aos pais escoller o xénero e a cor dos ollos do seu futuro fillo. Nos últimos anos, houbo un acalorado debate sobre a ética do fenómeno dos bebés "deseñadores".

A canle de televisión estadounidense HBO fixo un documental sobre unha parella casada que non tiña medo á condena pública e decidiu utilizar as novas tecnoloxías para cumprir o seu desexo de longa data: ter unha filla. Unha cegoña con moitas opcións.

O doutor Jeffrey Steinberg, fundador de The Fertility Institutes, está especializado no método de diagnóstico xenético preimplantacional (DGP). Este método permite detectar defectos xenéticos e outras características no embrión. O diagnóstico realízase na inseminación artificial antes de que o embrión se introduza no útero. Os médicos poden descubrir na fase de "tubo de ensaio" que enfermidades ameazan o futuro bebé, ademais, tamén poden descubrir o sexo e a cor dos ollos do embrión.

Dado que durante a inseminación artificial adoitan estar dispoñibles máis óvulos fecundados in vitro, coa axuda de xenetistas, os pais teñen a oportunidade de escoller o embrión máis saudable (e, se o desexan, elixir o xénero ou a cor dos ollos que lles gustaría). E este embrión introdúcese despois no útero da futura nai.

Escoller un embrión dun determinado xénero custará aos futuros pais a partir de 16 dólares (non se inclúe a inseminación artificial). A probabilidade de éxito é do 390%.

É demasiado?

Deborah e Jonathan, unha parella de Los Ángeles que, como centos doutras, recorreu a Steinberg para que a infertilidade se someta a inseminación artificial. Cando coñeceron a posibilidade de elixir o sexo do neno e coñecer posibles enfermidades, decidiron someterse tamén ao DGP.

"Só é lóxico se hai a posibilidade de detectar (o embrión) varias anomalías e dar a luz un bebé san", explicou Deborah.

E ademais, a parella sempre quixo unha moza. As mulleres fortes influíron nos seus dous pasados, polo que Deborah e Jonathan queren criar mozas independentes e intelixentes.

Pero a parella decidiu non elixir máis a cor dos ollos do bebé, pareceulles demasiado. A parella aínda se enfrontou á condena de familiares e amigos cando souberon que querían elixir o sexo do neno.

O doutor Steinberg prevé que en cinco anos será posible incluso determinar a altura do futuro neno.

Ratos e outras sensacións

Os bebés "deseñadores" de hoxe non son o resultado de ningunha modificación xenética. O único que fan os médicos é examinar os embrións e seleccionar o "mellor". Pero hoxe en día xa existe tecnoloxía CRISPR, que permite introducir directamente no xenoma os cambios necesarios, o certo é que ata agora só se aplica a plantas e animais.

En 2011, o goberno chinés lanzou importantes fondos para o desenvolvemento da biotecnoloxía. Parte do diñeiro foi para o National Mouse Mutation Research Center en Nanjing. Os empregados do instituto aprenden a cambiar xenes, eliminar os innecesarios e manter os buscados mediante experimentos en 450 roedores. Nos ratos, por exemplo, eliminan os xenes responsables do ritmo circadiano, a diabetes ou obesidade.

Os xenetistas cos que puido falar a correspondente Isobel Yong mentres rodaba unha película para HBO estaban convencidos de que CRISPR ten un gran futuro, pode axudar a desfacerse de moitas enfermidades e mesmo editar o xene que determina o nivel de intelixencia (pero antes teñen para atopar ese xene).

Isobel cre que a medida que os científicos aprenden cada vez máis sobre o xenoma humano, os pais poderán escoller certos trazos nos seus fillos. E a xente enfrontarase ao maior problema moral.

Discusión de ética

Moitos críticos dos nenos "deseñadores" pensan que a capacidade de escoller as características dos nenos definitivamente dividirá a sociedade humana, segundo os medios financeiros. Está claro que co avance do coñecemento do xenoma aparecerán novas e novas opcións para os pais, e o método de creación dun neno "chave en man" seguramente non se fará máis barato.

Os defensores das novas tecnoloxías argumentan que a desigualdade de oportunidades é tan antiga como a propia humanidade e que as novas oportunidades que se abren aos pais máis acomodados non afectarán de ningún xeito ao estado actual de cousas.

Durante a inseminación artificial, os óvulos son retirados do corpo da muller e son fecundados artificialmente en condicións in vitro (nunha probeta). Os embrións obtidos mantéñense nunha incubadora, onde se desenvolven durante 2-5 días, despois dos cales introdúcense no útero, onde continúan desenvolvéndose. Este método foi utilizado por primeira vez con éxito en Gran Bretaña en 1977.

Desde o punto de vista dos expertos en bioética (a ciencia que se ocupa do lado ético da actividade humana no campo da medicina e da bioloxía), esta é unha perspectiva moi inquietante, onde os éxitos da xenética levarán ao desencadeamento de razas internacionais, semellante á rivalidade entre a URSS e os EUA no século XX. Hai outro perigo, e ese é a perda da diversidade xenética. Os expertos temen que a maioría dos pais desexan anxos de pelo claro e de ollos azuis.

Os xenetistas destacan que o máis importante é que o novo coñecemento se utilice en beneficio da humanidade, e non só para satisfacer os caprichos das persoas e enriquecer as clínicas. As tecnoloxías do futuro non deben estar dirixidas a obxectivos "decorativos", porque este campo da ciencia pode axudar con moitas enfermidades hereditarias.

Agardaremos

En países occidentais como Estados Unidos e Gran Bretaña, actualmente está prohibido alterar os xenes dos embrións durante a inseminación artificial.

O certo é que recentemente un grupo de científicos en Inglaterra recibiu permiso para cambiar os xenes do embrión como parte da investigación sobre as causas dos abortos espontáneos repetidos.

En Rusia, aínda está prohibido escoller o sexo da descendencia durante a inseminación artificial, con excepción das enfermidades hereditarias relacionadas co sexo.

Isobel Yong cre que non haberá un aumento de bebés "deseñadores" nun futuro próximo porque os científicos aínda teñen moito traballo e estudo que ver co xenoma humano. Pero desde unha perspectiva a longo prazo, agárdannos grandes cambios.

"Falei con biólogos e outros expertos que auguran que dentro de 50 anos cambiaremos completamente a forma de reproducirnos, polo que o sexo con fins de procreación será considerado anticuado", cre Yong.