A notable nostalxia deste ano inclúe importantes aniversarios: nacementos, defuncións, expedicións e mesas. A identificación do aniversario non é o tema máis acuciante que afronta hoxe a comunidade científica. Hai cousas moito máis importantes. Como expresar a gravidade do cambio climático e atopar novos coñecementos que poidan combatelo. Ou tratar o acoso sexual e a discriminación. Ou proporcionar financiamento fiable dun goberno disfuncional. Sen esquecer o que é a materia negra.

Non obstante, manter a saúde mental require unha saída ocasional das fontes de escuridade, desesperación e depresión. Nos días desoladores, ás veces axuda a recordar momentos máis felices e pensar nalgúns logros científicos e nos científicos responsables deles. Afortunadamente, 2019 ofrece moitas oportunidades para celebracións, moito máis do que pode caber no Top 10. Polo tanto, non se asombre se o seu aniversario favorito non aparece (como o 200 aniversario de J. Presper Eckert, John Couch Adams ou 200 Aniversario de Jean Foucault ou 150 aniversario de Caroline Furness)

1) Andrea Cesalpino, 500 aniversario

A non ser que sexas un fanático extraordinario da botánica, probablemente nunca oíches falar de Cesalpin, nacido o 6 de xuño de 1519. Foi médico, filósofo e botánico na Universidade de Pisa ata que o papa, que necesitaba un bo doutor, o recordou a Roma. Como investigador médico, Cesalpino estudou o sangue e tiña coñecemento da súa circulación moito antes de que o médico inglés William Harvey atopase unha gran hemograma. Cesalpino foi o máis impresionante como botánico, polo que se lle atribúe o bo libro de texto sobre botánica. Por suposto, non o tiña todo correctamente, pero describiu moitas plantas con precisión e clasificounas de xeito máis sistemático que os científicos anteriores, que maioritariamente consideraban as plantas como unha fonte de drogas. Hoxe, o seu nome é recordado baixo a planta con flor do xénero Cesalpinia.

2) Leonardo da Vinci, 500 aniversario da morte

Menos dun mes antes de que Cesalpino nacese, Leonardo morreu o 2 de maio de 1519. Leonardo é moito máis coñecido como artista que como científico, pero tamén foi un verdadeiro anatomista, xeólogo, técnico e matemático (ei, home renacentista). O seu papel na historia da ciencia era limitado porque moitas das súas inxeniosas ideas estaban en cadernos que ninguén lera ata moito despois da súa morte. Pero era un produtivo e experimentado observador do mundo. Desenvolveu vistas xeolóxicas elaboradas de vales e montañas dos ríos (pensou que os picos dos Alpes eran unha vez illas do océano superior). Como técnico, entendía que as máquinas complexas combinaban algúns principios mecánicos sinxelos e insistía na imposibilidade do movemento eterno. Desenvolveu as ideas básicas de traballo, enerxía e poder que se converteron nas pedras angulares da física moderna, que logo foron desenvolvidas con máis precisión por Galileo e outros, máis dun século despois. E, por suposto, Leonardo probablemente desenvolvería un avión se tivese os medios económicos para facelo.

3) Tratado de magnetismo de Petrus Peregrinus, 750 aniversario

O magnetismo coñécese desde a antigüidade como propiedade dalgunhas rochas que conteñen ferro coñecidas como "pedras lodosas". Pero ninguén soubo moito diso ata que no século XIII apareceu Petrus Peregrinus (ou Peter Pilgrim). Deixou pouca información sobre a súa vida persoal; ninguén sabe cando naceu nin cando morreu. Non obstante, tiña que ser un matemático e técnico moi talentoso, moi apreciado polo coñecido filósofo crítico Roger Bacon (a non ser que Peter, a quen mencionou, fose realmente Peregrino).

En calquera caso, Peter compuxo o primeiro gran tratado científico sobre magnetismo (rematado o 8 de agosto de 1269), explicando o concepto de polos magnéticos. Incluso descubriu que cando rompes un imán en anacos, cada peza converteríase nun novo imán cos seus dous polos: norte e sur, en analoxía cos polos da "esfera celeste" que supostamente levaban as estrelas arredor da Terra. Pero Peter non se decatou de que os compás funcionan, porque a propia Terra é un imán enorme. Tampouco tiña nin idea das leis da termodinámica cando deseñou o que pensaba que a máquina estaba constantemente impulsada polo magnetismo. Leonardo non recomenda que obteña unha patente.

4) Viaxe de Magallanes polo mundo, 500 aniversario

O 20 de setembro de 1519, Fernando Magallanes partiu do sur de España con cinco barcos nunha viaxe transoceánica que tardaría tres anos en abrazar o globo terráqueo. Pero Magallanes só durou a metade porque foi asasinado nun enfrontamento en Filipinas. Non obstante, a viaxe aínda conserva o seu nome, aínda que algunhas fontes modernas prefiren o nome da expedición Magallanes-Elcano para incluír a Juan Sebastian Elcano, comandante de Victoria, o único barco dos cinco orixinais que regresou a España. O historiador Samuel Eliot Morison sinalou que Elcano "completou a navegación, pero só seguiu o plan de Megell".

Entre os grandes navegantes de Age of Discovery, Morison expresou a súa opinión: "Magallanes é o máis alto" e dadas as súas contribucións á navegación e á xeografía, "o valor científico da súa viaxe é incuestionable." Aínda que certamente non foi necesario navegar arredor da Terra para demostrar que era redonda. a primeira circunnavegación do mundo certamente se cualifica como un logro humano significativo, aínda que só estea un pouco por detrás da visita á lúa.

5) Aterrizando na Lúa, 50 aniversario

O Apolo 11 foi principalmente un éxito simbólico (aínda que técnicamente difícil), pero cientificamente significativo. Ademais de fortalecer a ciencia da xeoloxía lunar traendo rocha lunar, os astronautas Apollo configuraron aparellos científicos para medir terremotos na lúa (para saber máis sobre o interior lunar), estudando o solo lunar e o vento solar e deixando un espello no seu lugar como obxectivo láser na Terra. co fin de medir con precisión a distancia á lúa. Máis tarde, as misións Apollo tamén realizaron experimentos máis grandes).

Pero máis que proporcionar novos resultados científicos, a misión de Apolo foi unha celebración dos logros científicos pasados ​​-comprender as leis do movemento e a gravidade e a química e a propulsión (sen esquecer a comunicación electromagnética) - acumulados por científicos anteriores que non tiñan nin idea de que o seu traballo algún día faría famoso a Neil Armstrong.

6) Alexander von Humboldt, 250 aniversario

Nado en Berlín o 14 de setembro de 1769, von Humboldt foi probablemente o mellor candidato do século XIX ao título de Home renacentista. Non só xeógrafo, xeólogo, botánico e enxeñeiro, tamén foi un explorador mundial e un dos escritores de ciencia popular máis importantes dese século. Co botánico Aimé Bonpland, von Humboldt estivo cinco anos explorando plantas en Sudamérica e México, rexistrando 19 observacións en xeoloxía e minerais, meteoroloxía e clima e outros datos xeofísicos. Foi un profundo pensador que escribiu unha obra de cinco partes chamada Cosmos, que esencialmente transmitía un resumo da ciencia moderna ao (entón) público en xeral. E tamén foi un dos científicos humanitarios máis importantes que se opuxo fuertemente á escravitude, ao racismo e ao antisemitismo.

7) Traballo de Thomas Young sobre erro de medida, 200 aniversario

Un inglés, famoso por un experimento que mostra a natureza ondulatoria da luz, Young tamén foi médico e lingüista. O aniversario deste ano conmemora un dos seus traballos máis profundos, publicado hai dous séculos (xaneiro de 1819), sobre matemáticas sobre a probabilidade de erros nas medicións científicas. Comentou o uso da teoría da probabilidade para expresar a fiabilidade dos resultados experimentais en "forma numérica". Pareceulle interesante amosar por que "unha combinación dun gran número de fontes de erro independentes" ten unha tendencia natural a "reducir a variación global do seu efecto combinado". medición. E pódense usar matemáticas para estimar a magnitude probable dun erro.

Non obstante, Young advertiu que eses métodos poderían ser mal utilizados. "Este cálculo ás veces intentou en balde substituír a aritmética do sentido común", subliñou. Ademais dos erros accidentais, é necesario protexerse contra "causas permanentes de erros" (agora denominados "erros sistemáticos"). Sinalou que "moi poucas veces é seguro confiar na ausencia completa de tales causas", especialmente cando "a observación é feita por un instrumento ou incluso por un observador". Advertiu que a confianza nas matemáticas sen medo a tales consideracións pode levar a conclusións erróneas: Para considerar esta condición necesaria, os resultados de moitas investigacións elegantes e sofisticadas sobre as probabilidades de erros poden ser finalmente inconclusos ". Entón.

8) Johannes Kepler e o seu Accordion Mundi, 400 aniversario

Kepler, un dos maiores físico-astrónomos do século XVII, intentou conciliar a antiga idea da harmonía das esferas coa astronomía moderna que axudou a crear. A idea orixinal, atribuída ao filósofo-matemático grego Pitágoras, de que as esferas que transportaban corpos celestes arredor da Terra formaban unha harmonía musical. Ao parecer ninguén escoitara esta música, porque algúns seguidores de Fitagoras afirmaron que estaba presente ao nacer e, polo tanto, era un ruído de fondo desapercibido. Kepler cría que a construción do universo era máis co sol no seu centro que coa Terra, observando condicións matemáticas harmónicas.

Durante moito tempo intentou explicar a arquitectura do sistema solar como correspondente a corpos xeométricos aniñados, prescribindo así as distancias que separan as órbitas planetarias (elípticas). En Harmonica Mundi (Harmonía do Mundo), publicado en 1619, admitiu que a materia mesma non se podía contar exactamente como os detalles das órbitas planetarias; eran necesarios outros principios. A maior parte do seu libro xa non é relevante para a astronomía, pero a súa contribución duradeira foi a terceira lei de Kepler sobre o movemento planetario, que amosaba a relación matemática entre a distancia dun planeta ao sol e o tempo que tarda o planeta en completar unha órbita.

9) Eclipse de sol confirmado por Einstein, 100 aniversario

A teoría xeral da relatividade de Albert Einstein, completada en 1915, prediu que a luz dunha estrela distante que pasaba preto do sol sería dobrada pola gravidade do sol, cambiando a posición aparente da estrela no ceo. A física newtoniana podería explicar algunhas ditas flexións, pero só a metade do que calculou Einstein. Observar tal luz parecía unha boa forma de probar a teoría de Einstein, agás o pequeno problema de que as estrelas non son visibles en absoluto cando o sol está no ceo. Non obstante, tanto os físicos de Newton como Einstein coincidiron en cando sería a seguinte eclipse solar, facendo que as estrelas próximas ao bordo do Sol sexan brevemente visibles.

O astrofísico británico Arthur Eddington dirixiu unha expedición en maio de 1919, cando observou unha eclipse dunha illa fronte ás costas de África occidental. Eddington descubriu que as desviacións dalgunhas estrelas da súa posición anteriormente rexistrada estaban en liña co prognóstico da relatividade xeral o suficiente para declarar a Einstein gañador. Ademais do feito de que Einstein se fixo famoso, o resultado non foi moi importante nese momento (agás o estímulo da teoría xeral da relatividade na teoría da cosmoloxía). Pero a relatividade xeral converteuse nun problema importante décadas despois, cando se precisaron novos fenómenos astrofísicos e os dispositivos GPS foron o suficientemente precisos como para desfacerse dos mapas de estradas.

10) Táboa periódica, Sesquicentennial!

Dmitrii Mendeleev non foi o primeiro químico en notar que varios grupos de elementos teñen propiedades similares. Pero en 1869 identificou o principio principal para a clasificación dos elementos: se os listas por orde de peso atómico crecente, os elementos con propiedades similares repítense a intervalos regulares (periódicos). Usando esta visión, creou a primeira táboa periódica de elementos, un dos maiores logros da historia da química. Moitos dos maiores logros científicos producíronse en fórmulas matemáticas imprevisibles ou requiriron experimentos sofisticados que requiren xenio intuitivo, gran destreza manual, enormes custos ou tecnoloxías complexas.

Non obstante, a táboa periódica é unha táboa de paredes. Isto permite que calquera poida comprender a primeira vista os conceptos básicos de toda a disciplina científica. A táboa de Mendeleo foi reconstruída moitas veces, e a súa regra de goberno é agora o número atómico, en vez de masa atómica. Non obstante, segue sendo a consolidación máis versátil da profunda información científica xamais construída: unha representación icónica de todos os tipos de materia a partir da cal están fabricadas as substancias terrestres. E podes atopalo non só nas aulas nas paredes, senón tamén en gravatas, camisetas e tazas de café. Un día, pode adornar as paredes dun restaurante de temática química chamado Táboa Periódica.