Coa axuda dun dos láseres máis poderosos do mundo, os físicos puideron atopar máis probas da existencia de choivas de helio en Saturno. Isto foi informado no sitio web de Science News nunha reunión da Asociación Xeofísica Americana en San Francisco o 15 de decembro por Gilbert Collins do Lawrence Livermore National Laboratory en California.

A choiva en Saturno é un fenómeno no que se separa unha mestura de hidróxeno líquido e helio do mesmo xeito que se separan os compoñentes dunha emulsión auga-aceite. O helio migra das capas superiores ás capas inferiores, e isto maniféstase como choiva en Saturno. Os resultados dos científicos mostraron os rangos de temperatura e presión nos que se produce a choiva.

As teorías de mediados dos anos 70 prediciron a aparición de choivas de helio en Saturno, pero aínda non foron investigadas experimentalmente. Para iso, científicos do Laboratorio de Enerxía Láser da Universidade de Rochester en Nova York imitaron as condicións dentro de Saturno. Os físicos que utilizaban un láser OMEGA forzaron unha mestura de hidróxeno e helio, colocada entre dous diamantes, a separar o helio líquido.

Lograron conseguilo comprimindo a mestura cunha onda de choque de diamantes, que estaban expostos á radiación láser. Como resultado, apareceron na mestura estruturas con certas densidades e temperaturas, cuxa adquisición e descrición foi un gran éxito dos científicos. Segundo eles, necesitaron 5 anos de experimentos para acadar este resultado e levaron 300 tiros con láser.

A separación de hidróxeno e helio (unha transición de fase entre 3 e 30 Kelvin e 30 e 300 gigapascales) pode levar menos tempo do que pensaban os físicos. Isto significaría que se pode supor que as chuvias de helio poden producirse non só en Saturno, senón tamén no seu veciño de maior temperatura, o xigante gasoso Xúpiter.

Algúns científicos cren que haberá que revisar a investigación realizada por físicos. Sarah Stewart, da Universidade de California, Davis, sinalou que as choivas de helio en Saturno poderían ser modeladas por experimentos na máquina Z. David Stevenson, que se ocupa da teoría das choivas de helio, asume que a nave Juno (Jupiter Polar Orbiter), cando chegue á órbita de Xúpiter - en 2016, axudará a esclarecer as choivas deste xigante gasoso.