O reino de Aksum (ás veces escrito como 'Axum') foi un antigo reino atopado na actual Etiopía e Eritrea. Este reino existiu entre os séculos I e VIII d.C. Debido á súa vantaxosa posición entre o Mediterráneo (conectado polo Nilo) e o Océano Índico (conectado polo mar Vermello), o reino de Aksum foi un importante intermediario do comercio entre o Imperio romano e a antiga India. Probablemente foi debido ao comercio que relixións como o xudaísmo ou o cristianismo penetraron neste antigo reino e alí arraigáronse con éxito. Isto tamén se reflicte na historia da orixe da dinastía gobernante.

Dinastía de Salomón

Segundo a tradición etíope, a cidade de Aksum (capital do reino) era a sede da raíña de Sheba. Aínda que esta raíña viviu moitos séculos antes da fundación do reino de Aksum, os seus reis refírense á súa orixe e ao rei Salomón de Israel. Polo tanto, a familia gobernante tamén é coñecida como a dinastía Salomón. As tradicións etíopes tamén afirman que a raíña de Sheba soubo da sabedoría de Salomón dun comerciante chamado Tamrin e inmediatamente decidiu visitar a Salomón. Segundo as lendas etíopes, Salomón fixo xurar á raíña de Saba durante a súa visita a Xerusalén de que non levaría nada da súa casa. Unha noite Salomón durmiu nunha cama a un lado do seu cuarto e a raíña durmiu ao outro. Antes de que durmise, Salomón colocou un recipiente con auga xunto á súa cama. A raíña espertou pola noite e, porque tiña sede, bebeu auga nun recipiente. Isto espertou a Salomón e, cando viu á raíña beber auga, acusouna de romper o xuramento. Non obstante, o rei Salomón quedou fascinado pola beleza da raíña e fixo o amor con ela. A raíña de Saba quedou embarazada e deu a luz un fillo cando regresou á súa terra natal. Un rapaz chamado Menelik, tamén coñecido como Ibn al-Malik, converteuse no fundador da dinastía Salomón.

Salomón e a raíña de Sheba de Giovanni Demin

A arca do pacto e conversión ao cristianismo

Os lazos entre Israel e Aksum restauráronse dúas décadas despois cando Menelik creceu. Cando era un mozo, preguntou quen era o seu pai e a súa nai díxolle que non era outro que o rei Salomón de Israel. Así que decidiu visitar a Salomón en Israel e estivo alí tres anos. O parecido de Salomón e o seu fillo aparentemente confundiu aos israelitas e queixáronse ante o rei. Como resultado, Menelik foi enviado a casa co fillo maior do sumo sacerdote e 1000 persoas de cada unha das 12 tribos israelís.

A pedra de Ezan. A inscrición nesta pedra describe a aceptación de Ezan do cristianismo e o sometemento das nacións circundantes.

Antes de saír de Xerusalén, o fillo dun sumo sacerdote chamado Azarías tivo un soño no que se lle ordenou levar a Arca do Pacto con el ao seu novo fogar. Azarías colleu a arca do templo, cambiouna por unha copia e trasladou a caixa sagrada a Etiopía. Por iso, hai quen cre que a Arca do Pacto está nalgún lugar da actual Etiopía. Os reis etíopes posteriores, incluídos os reis do Reino de Aksum, derivaron a súa orixe de Menelik.
Ademais, os etíopes abrazaron a cultura xudía. Non obstante, no século IV d.C., coa chegada do cristianismo en Etiopía, houbo un cambio. O primeiro rei Aksum en converterse ao cristianismo foi Ezana. O home que introduciu esta área do cristianismo era coñecido como Fremnatos ou Frumentius, como o chaman fontes europeas. Fremnatos foi descrito como un comerciante ou un filósofo e teólogo. Segundo a tradición, era un cristián tirolés que foi secuestrado de camiño á India en Aksum. Grazas á súa aprendizaxe, converteuse no educador do futuro rei Ezana, e pénsase que foi el o que levou ao rei ao cristianismo.

Igrexa de Nosa Señora de Sión en Aksum, Etiopía. Algunhas persoas cren que a verdadeira Arca do Pacto está escondida nesta igrexa.

Monólitos para honrar á elite

Non obstante, o cristianismo tardou outros 200 anos en enraizarse en Etiopía. Aínda así, construíronse igrexas cristiás durante o reinado do rei Ezan. Non obstante, son as estelas ou obeliscos o monumento máis típico do Reino de Aksum. Dise que estes monólitos ricamente decorados foron erguidos para marcar as tumbas de importantes membros da sociedade. Un dos máis famosos é o que Benito Mussolini trouxera a Roma nos anos 30 como botín de guerra. Este monumento foi devolto a Etiopía en 20 e foi erixido de novo en 2005.

O obelisco Aksum, que foi devolto a Aksum desde Roma.

A importancia da cidade de Aksum despois da caída do reino

No auxe do reino Aksum, os seus gobernantes controlaban non só Etiopía e Eritrea, senón tamén o norte de Sudán, o sur de Exipto e incluso a península Arábiga. Non obstante, o fin do reino chegou coa decadencia do comercio que fluía polo seu territorio. Coa aparición do Islam, establecéronse novas rutas comerciais e deixaron de usarse as vellas, como as que conducían por Aksum. A pesar da desaparición do reino, a súa capital, Aksum, seguiu sendo unha importante cidade etíope. Ademais de ser o centro máis importante da igrexa ortodoxa etíope, tamén foi o lugar onde se coroaron os gobernantes da dinastía Salomón.

Os restos do pazo de Dungur en Aksum, Etiopía. O palacio de Dungur foi construído durante o Imperio Aksum - probablemente ao redor do século IV - VI d.C.