A radiación cósmica é mala, e aínda será peor. Este é o resultado dun novo estudo publicado recentemente nunha revista científica Tempo meteorolóxico. Os autores, dirixidos polo profesor Nathan Schwadron da Universidade de New Hampshire, demostran que os raios cósmicos son máis perigosos e amplifícanse máis rápido do que se pensaba.

O incidente comezou hai catro anos cando Schwadron e os seus colegas deron a voz de alarma pola situación dos raios cósmicos. Analizando datos do CRaTER a bordo da nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiters (LRO) da NASA, descubriron que os raios cósmicos do sistema Terra-Lúa alcanzaron o seu nivel máis alto.

O deterioro do ambiente de radiación supón un risco potencial para os astronautas. Un número do seu informe orixinal de 2014 mostra o número de días que un astronauta de 10 anos pode voar nunha nave espacial desde unha barreira de aluminio de XNUMX g / cm ²antes de alcanzar o límite de radiación prescrito pola NASA.

Cantos días pode pasar un astronauta no espazo

En 1990, un astronauta podería pasar 1000 días no espazo interplanetario. En 2014 ... só 700 días. "Isto é un gran cambio", di Schwadron. Os raios cósmicos galácticos proveñen de rexións profundas do espazo fóra do sistema solar. Consiste en fotóns de alta enerxía e partículas subatómicas que se lanzan cara á Terra a través de explosións de supernovas e outros enormes eventos no espazo.

Na nosa primeira liña de defensa está o sol: o campo magnético solar e o vento solar forman un "escudo" poroso que busca reflectir os raios cósmicos que penetran no sistema solar.. O efecto protector do sol é maior durante o máximo solar e máis débil durante o mínimo solar, de aí o ritmo de once anos da misión.

O problema é, como sinalan os autores no seu novo traballo, que o escudo se debilita: “Na última década, o vento solar mostrou baixa densidade e intensidade de campo magnético, que son estados anómalos que nunca antes se observaron. O resultado desta notable actividade solar é a observación dos fluxos máis elevados de raios cósmicos. "

En 2014, Schwadron e os seus colegas empregaron un modelo de actividade solar, para predicir o malos que serán os raios cósmicos durante o próximo mínimo solar, que se espera no 2019-2020. "O noso traballo anterior indicou un aumento da dose producida dun mínimo solar a outro nun 20%", di Schwadron.

"Agora vemos que a taxa de dose real observada por CRaTER durante os últimos 4 anos superou as previsións nun 10% aproximadamente, o que indica que o ambiente de radiación está deteriorándose aínda máis rápido do que esperabamos." Neste gráfico, os puntos verdes claros mostran o último excedente.

Aumentar a taxa de radiación

Os datos analizados por Schwadron e colegas proceden de CRaTER na nave LRO en órbita arredor da lúa, exposta aos raios cósmicos polos que pasa o sol.

Aquí na Terra, temos outros dous defensores: o campo magnético e a atmosfera do noso planeta. Ambos mitigan os raios cósmicos. Pero incluso na Terra, o aumento nótase. Spaceweather.com e estudantes desde a Terra ata SkyCalculus lanzaron globos espaciais á estratosfera case todas as semanas desde 2015. Os sensores a bordo destes globos mostran un aumento do 13% na radiación (raios X e raios gamma) que penetra na atmosfera do noso planeta.

Observacións e aumento observado da radiación

Os raios X e os raios gamma son "raios cósmicos secundarios" creados pola diminución dos raios cósmicos primarios á atmosfera superior da Terra. Observan a caída da radiación na superficie do noso planeta. O rango de enerxía dos sensores - de 10 keV a 20 MeV - é similar ao dos equipos de raios X e aos escáneres de seguridade nos aeroportos.

Como nos afecta?

A radiación cósmica penetra nas compañías aéreas comerciais e pon en perigo aos pasaxeiros e tripulantes, polo que os pilotos son clasificados pola Comisión Internacional de Protección Radiolóxica como traballadores con exposición a radiacións.

Algunhas investigacións demostran que os raios cósmicos poden causar lóstregos e nubes o tempo e o clima poden cambiar. Ademais, hai estudos que relacionan os raios cósmicos cos trastornos do ritmo cardíaco na poboación xeral.

A radiación cósmica intensificarase nos próximos anos ata que o sol caia ao seu mínimo solar máis baixo.