A auga é vida. A auga é o ingrediente máis importante da lista de substancias que permiten que a vida floreza. Os astrónomos xa obtiveron moitas evidencias de que hai auga líquida baixo a superficie xeada de Europa. Incluso pensaron que de cando en vez a auga podía brotar nos arredores en forma de grandes géiseres. Pero ata o de agora non foi posible confirmar a súa presenza nestes géiser detectando moléculas de auga.

A NASA confirmou agora a detección de vapor de auga en Europa, a lúa xeada de Xúpiter. Un equipo internacional de investigación liderado polo Goddard Space Flight Center da NASA en Maryland publicou o seu estudo nunha revista Astronomía da natureza.

¿Podemos entender mellor Europa?

"Confirmar o vapor de auga en Europa axuda aos científicos a comprender mellor o funcionamento interior da lúa. Por exemplo, apoia a idea de que baixo o xeo da lúa hai un denso océano que é o dobre que a Terra ", dixo a NASA nun comunicado este luns.

Os astrónomos fixeron as medidas coa axuda dun dos telescopios máis grandes de sempre: o Observatorio WM Keck no pico hawaiano de Mauna Kea. Europa controlouse desde febreiro de 2016 ata maio de 2017. Detectouse un sinal infravermello específico, que se xerou debido ao chorro de vapor de auga ao espazo a mediados de abril de 2016.

Rexistráronse 2 quilogramos de auga por segundo, que é a cantidade que enchería unha piscina olímpica en cuestión de minutos. “En todo o sistema solar hai elementos químicos básicos (carbono, hidróxeno, nitróxeno, osíxeno, fósforo e xofre) e fontes de enerxía, dous dos tres requisitos para a vida. A auga líquida, a terceira fonte, é difícil de atopar fóra da Terra ", dixo Lucas Paganini, director do estudo e científico planetario da NASA. Engadiu que aínda que os científicos aínda non detectaron auga líquida na lúa Europa, realizouse un descubrimento aínda mellor: o vapor de auga.

O descubrimento do vapor de auga pode ser un dos moitos descubrimentos sorprendentes na lúa Europa. Entre 1995 e 2003, a sonda Galileo fixo un descubrimento significativo. Grazas á súa misión, os astrónomos detectaron perturbacións no campo magnético de Xúpiter en toda Europa. Os científicos explicaron entón que a causa pode ser a presenza dun líquido condutor, quizais un océano salgado baixo o xeo.

Antes destes descubrimentos en 2003, a NASA empregaba o famoso telescopio Hubble para observar Europa, rexistrando osíxeno e hidróxeno (ambos formando auga). Poucos anos despois, o telescopio Hubble axudou a outro equipo de científicos a atopar máis probas destes géiseres. As súas siluetas apareceron cando a lúa pasaba por diante do seu planeta. "A detección directa de vapor de auga en Europa é unha confirmación clave das nosas deteccións anteriores de elementos individuais e mostra a rareza dos chorros de auga neste xélido mundo", dixo Lorenz Roth, astrónomo e físico de KTH do Real Instituto Tecnolóxico de Estocolmo, Suecia. Foi el quen dirixiu a mencionada investigación en 2013 e participou no estudo actual como coautor.

A mellor oportunidade para a vida

Todas estas deteccións só mediron os compoñentes da auga por debaixo da superficie xeada da lúa. Atopar auga nun dos corpos cósmicos é moi difícil. Incluso as sondas modernas teñen posibilidades limitadas de descubrir a auga no espazo e poden producirse erros de medición cando se usan telescopios terrestres, debido á humidade na atmosfera terrestre. Este estudo tivo en conta os posibles erros, polo que neste caso, os investigadores utilizaron un modelo informático que simulaba as condicións da atmosfera terrestre, permitíndolles distinguir os resultados causados ​​pola auga atmosférica da auga en Europa.

Está en preparación outra nave espacial Europa Clipper, que consiste en confirmar todas as observacións dos astrónomos e dar respostas ao funcionamento externo e interno da lúa. Segundo os científicos, Europa é a mellor oportunidade para atopar vida fóra da Terra, e iso é exactamente o que Europa Clipper pode confirmar no caso do xeado reino de Xúpiter.

Como escribimos anteriormente, a auga significa vida. Onde hai auga, o mellor é concentrar os seus esforzos en atopar vida fóra da Terra.