Hai tempo que hai tempo no meu barrio crendo que (non só) os electrodomésticos e en realidade todos os produtos electrónicos engádense intencionadamente as chamadas "curvas" que aseguran o fallo prematuro do dispositivo, xa sexa electrónica de consumo, eléctrica. compoñentes en automóbiles e, por último, pero non menos importante, produtos de uso profesional. E aquí xorden os primeiros anacos que coa nosa “paranoia” xa non volverá a facer tanta calor, xulgue vostede.

É só unha lei de consentimento que unha impresora ou unha lavadora a miúdo deixe de funcionar pouco despois de que expire a garantía? Non o é. Tamén se pregunta ás veces se os bens de consumo teñen unha data de caducidade "programada"? Ou é só unha lei de consentimento que unha impresora ou unha lavadora adoita deixar de funcionar pouco despois de que expire a garantía? Nos últimos meses, o partido alemán Svaz 90/Greens tentou atopar unha resposta a estas preguntas. ¿Resultado? A portavoz do partido, Dorothea Steiner, comentou a conclusión do estudo de máis de cen páxinas: "É un lavado".

Resultou que a chamada obsolescencia planificada converteuse nunha práctica habitual a través da cal as grandes corporacións maximizan a súa facturación. "A obsolescencia planificada é omnipresente hoxe en día. Os compoñentes adoitan ter un tamaño funcional inferior, desgastanse prematuramente ou causan un fallo esencialmente cronometrado. A venda de produtos intencionadamente de baixa calidade converteuse nun fenómeno masivo", di Stefan Schridde, un dos autores do estudo.

Segundo el, a obsolescencia planificada adopta unha gran variedade de formas:

• as pezas metálicas son substituídas por outras de plástico;
• dispositivos como os portátiles están fabricados de tal xeito que é imposible entrar neles;
• as baterías adoitan ser unha parte fixa do produto e non se poden substituír;
• estanse a desenvolver accesorios que só son compatibles con algúns modelos;
• e así por diante...

O caso máis extremo é cando unha empresa programa directamente unha vida útil exacta nos seus produtos. Ao parecer, algúns fabricantes de tarxetas de memoria para cámaras ou teléfonos fan isto habitualmente estes días: se o propietario supera unha determinada cota, a tarxeta queda inservible. Dise que funciona de forma similar, por exemplo, con varias máquinas de café, que simplemente deixan de funcionar despois dun determinado número de cafés e fan saber ao propietario que é o momento do mantemento.
O mesmo ocorre coas impresoras: algunhas foron configuradas para deixar de imprimir despois de que se imprimise un determinado número de páxinas. En concreto, o estudo presenta o caso dun cartucho para unha impresora láser: o seu contador incorporado fixo que a impresora informase de que o cartucho era necesario substituír despois de quince mil páxinas impresas. Schridde e os seus colegas conseguiron dar tres voltas ao contador e imprimir cincuenta mil páxinas máis sen problemas...

E entón onde con todo isto?

Neste sentido, a empresa Apple encargouse do maior escándalo mediático ata agora a principios do século XXI. O xigante californiano construíu os seus reprodutores de mp21 iPod para que sexa imposible substituír a batería, que limitaba artificialmente a súa vida útil a 3 meses en Palo Alto. En 18, seguiu unha demanda colectiva nos EE.UU., que culminou cun acordo extraxudicial: Apple tivo que prometer substituír as baterías de xeito gratuíto e ao mesmo tempo ampliar a garantía de dezaoito meses a dous anos.
Despois de todo, Apple é mencionada varias veces no estudo alemán. Entre outras cousas, porque os seus dispositivos caracterízanse por parafusos especiais, polo que só os propietarios de ferramentas específicas, é dicir, os reparadores autorizados por Apple, acceden ao interior dos produtos. (No caso dos portátiles "Applax", é un pouco máis complicado, alí os compoñentes individuais incluso están pegados.)

O prezo do compoñente, que prolongaría a vida útil do produto ata unha década enteira, non difería nin un céntimo de euro do prezo dos compoñentes de uso habitual. Schridde tamén considera unha gran estafa do noso tempo todo tipo de cuncas con condensadores electrolíticos, que basicamente pertencen aos compoñentes máis importantes dos aparellos electrónicos. "Para unha serie de produtos, como televisores, reprodutores de DVD, ordenadores e similares, puidemos demostrar que os capacitores foron aparentemente incorporados deliberadamente, o que acurtaba a vida útil dos aparellos de cinco a dez anos", escribe o experto en o estudo. E engade que definitivamente non é unha cuestión de prezo, como se podería pensar: o prezo dun compoñente que prolongaría a vida útil do produto ata unha década enteira non difería nin un céntimo de euro do prezo habitual. compoñentes usados!

Non obstante, a electrónica non son os únicos bens de consumo mencionados no estudo. Tamén atoparás nela:

• solas de goma de baixa calidade que se desgastan prematuramente e están pegadas adicionalmente ao zapato de forma que é imposible substituílas;
• cremalleiras de plástico en espiral que fallan prematuramente;
• ou algodón con fibras tan curtas que os téxtiles feitos con el só duran uns meses.

"Os exemplos da experiencia demostran que a obsolescencia prematura planificada ou polo menos tolerada é omnipresente. As baterías que non se poden substituír, as tapas pegadas ou as debilidades incorporadas a propósito así o testemuñan claramente. É un porquiño", di Dorothea Steinerová, portavoz do Partido Verde Alemán. Segundo ela, isto non só supón un custo enorme para os consumidores, senón tamén xigantescas montañas de lixo, que pronto se converterán nun problema fatal para o medio ambiente e, en definitiva, para a saúde de todos nós.

Nada novo realmente

Cómpre sinalar que a obsolescencia planificada non é un invento do século XXI, senón que existe en determinadas formas dende hai máis de cen anos. Un exemplo clásico do acurtamento sistemático da vida útil do produto é o agora lendario cartel de lámpadas Phoebus de 21.

Nese momento, os principais fabricantes de bombillas, entre eles Philips, Osram, General Electric Company e Compagnie des Lampes, acordaron ao unísono reducir a vida útil dos seus produtos de 2500 a 1000 horas. Probouse a existencia do cartel ata 1942, cando o goberno dos Estados Unidos demandou a General Electric e outros por competencia desleal.