Foi un ano moi seco en 1974. As colleitas secáronse nos campos da zona de Lintong da provincia de Shaanxi preto de Xian, China, e varios agricultores locais decidiron cavar un novo pozo. A unha profundidade de aproximadamente un metro, descubriron terra vermella moi dura. O terceiro día desenterraron algo parecido a unha xerra, que un dos veciños quixo levar a casa con el e empregar como recipiente. Tamén atoparon un torso de barro que era semellante a unha estatua do templo.

Resulta que o torso forma parte do corpo de todo un exército de guerreiros de terracota, e a xerra é en realidade a cabeza dun deles.

Os agricultores desta zona acostumaban atopar anacos de terracota e frechas de bronce cando cultivaban a terra, que logo entregaban para a súa colleita. Tempo despois, o oficial do patrimonio do distrito de Linton decatouse dos fragmentos de terracota e pediu aos agricultores que os recollesen. A continuación, as cabezas, torsos, brazos e pernas recollidos foron transportados en tres camións ao Museo Linton. Despois duns meses, os arqueólogos descubriron que os agricultores descubriran soldados de barro enterrados no chan. Despois dunha minuciosa prospección que durou varios anos, escavouse todo un exército de soldados, arqueiros e xinetes, xunto con carruaxes tiradas por cabalos. Outras figuras representaban oficiais.

O exército de terracota chinés data do ano 210 a. C. e crese que foi creado polo primeiro gobernante da China unificada, Qin Shi Huang. As palabras Shi Huang pódense traducir como o primeiro gobernante. A civilización chinesa ten as súas raíces en Shaanxi e Henan, provincias onde o río Amarelo atravesa fértiles vales. Os chineses estableceron esta zona no século III a. C. Xi'an, a capital da provincia de Shaanxi, atópase só uns días ao oeste da confluencia dos ríos Wei e Chuang-che. Qin unificou a China ao derrotar aos sete reinos rivais. Construíu un extenso sistema de estradas e canles, estableceu medidas estándar, unha lingua escrita, menú e lei.

O Exército de Terracota foi un concepto completamente descoñecido ata o seu descubrimento en 1974. A investigación posterior sobre os corpos de barro dos soldados, os seus traxes, decoracións e armas axudou a comprender organización de toda a empresa. Como mostran as imaxes, os soldados de terracota foron enterrados por orde de rango en varios pozos longos preto da tumba do primeiro gobernante, presumiblemente como gardas e servos no alén.

As espadas, lanzas, alabardas e ballestas probablemente fosen novas e totalmente funcionais. As follas foron moídas cunha moedora rotativa. Por análise, a superficie de 40000 puntas de frecha e ballestas foi dunha aliaxe de bronce que contén preto dun 20% de estaño e o 3% restante de estaño, 1% de chumbo e 96% de cobre. Estas cabezas foron montadas sobre pezas de madeira e convertéronse en instrumentos mortais.

Algúns dos obxectos están moi ben conservados a pesar de estar expostos á humidade baixo terra durante ata 2200 anos. E iso é grazas a un fino revestimento de óxido de cromo. É unha evidencia do uso de tecnoloxías excepcionais naquela época.

Calcúlase que ata 700000 persoas participaron na creación do mausoleo e da necrópole do gobernante (cidade dos mortos) cun exército de soldados.

Os corpos dos soldados de terracota foron creados a partir de arxila mollada mediante moldes e despois cocidos. Modificáronse os moldes para crear diferentes personaxes con características distintivas. As cabezas, as caras, as orellas, o cabelo e os tocados de cada membro do exército son diferentes, dando a impresión de que son individuos diferentes. As figuras de soldados e cabalos están divididas segundo as filas dos soldados e dispóñense nunha formación de batalla. Por exemplo, os arqueiros con ballestas despregáronse diante e detrás dos carruajes tirados por cabalos, onde podían defender as posicións do inimigo de forma máis eficaz.

Lenda: vermello - xeral, verde - oficial, azul - auriga, marrón - soldado con armadura, marrón escuro - soldado a pé, gris escuro - carro, gris pálido - paredes

Hai 22000 figuras de terracota, 8000 carros con 130 cabalos e 520 cabalos de cabalería en catro pozos grandes e moitos máis pequenos cunha superficie total de 150 m².

As figuras cunha altura de 1,7 - 2,0 m pesan 135 - 180 kg. Entre eles están actores, artistas e funcionarios civís, así como armaduras da dinastía Qin atopadas en pozos máis pequenos. Os personaxes dos actores están medio espidos de saia. Tiñan o papel de animadores na corte do rei. Cada un dos actores de terracota está nunha pose diferente.

As fosas teñen 5-7 m de profundidade e foron construídas en forma de corredores ou cuartos. Os corredores están empedrados con ladrillos queimados. O teito está formado por táboas de madeira cubertas cunha capa de alfombras de cana. Os pozos estaban cubertos de terra para ocultar a existencia do exército.

O emperador está soterrado nunha cámara funeraria sobre a que está construída unha pirámide de 80 m de altura. O lugar de enterramento está situado na necrópole, que ocupa unha superficie de 2,13 km². Os muros exteriores do complexo colócanse no lado leste coma se fosen protexer a tumba dos reinos conquistados. Están construídos a partir de solo compactado tan forte como o formigón.

Catro fosas principais cunha profundidade de 7 m están situadas a 1,5 km do túmulo cara ao leste.

O pozo número 1, de 230 m de lonxitude e inaugurado por primeira vez ao público polo exército principal en 1979, conta con 11 corredores, a maioría de máis de 3 m de ancho. Está pavimentado con pequenos ladrillos. O teito foi reforzado con vigas e columnas. Tal deseño tamén se utilizou nas tumbas da nobreza. Os teitos de madeira foron cubertos con esteras de cana cunha capa de arxila como illante e cubertas con terra a unha altura de 2-3 m sobre o nivel do chan daquela.

A cova número 2, descuberta en 1976 e aberta ao público en 1994, contén cabalería, infantería e carros de guerra e suponse que representa unha garda militar.

O pozo número 3 (descuberto en 1976 e inaugurado en 1989) esconde un posto de mando con oficiais de alto rango e un carro de guerra. O cuarto pozo quedou baleiro e sen rematar.

Ao longo de 2000 anos, a estrutura dos pozos sucumbiu á presión da terra, colapsouse e as figuras quedaron danadas.

As primeiras escavacións duraron 6 anos desde 1978 ata 1984. Durante este período descubríronse 1087 soldados de barro. A seguinte fase comezou en 1985, pero foi interrompida despois dun ano.

O Museo do Exército de Terracota na zona de Lintong foi visitado por uns 1979 millóns de visitantes desde que se abriu ao público en 70.

O Exército de Terracota é un dos maiores achados arqueolóxicos actuais e figura na Lista do Patrimonio Mundial da UNESCO desde 1987.

En 2009, coa axuda das novas tecnoloxías, comezou a investigar as cores orixinais que se aplicaban ás figuras de barro. Os pigmentos de cor oxidáronse no aire inmediatamente despois da exposición.

Os arqueólogos do museo local colaboraron con expertos de Alemaña para atopar a tecnoloxía adecuada para detectar e preservar as cores orixinais dos soldados de terracota. Esperan que se conserven as cores nas escavacións posteriores. Un exame das cores revelou que cada figura tiña unha cor distintiva e que o violeta estaba reservado só para os oficiais.