As paredes de Chernóbil están cubertas cun estraño fungo que realmente se alimenta e reproduce grazas á radiación. En 1986, realizáronse probas rutineiras de reactores na central nuclear de Chernobyl cando sucedeu algo terrible. Durante o evento descrito como o peor accidente nuclear da historia, dúas explosións explotaron o tellado dun dos reactores da central e toda a área e os seus arredores foron golpeados por enormes cantidades de radiación, o que fixo que o lugar non fora adecuado para a vida humana.

Cinco anos despois do desastre, as paredes do reactor de Chernobyl comezaron a cubrirse con esponxas pouco comúns. Os científicos estaban bastante confundidos por como o fungo podería sobrevivir nunha zona tan fortemente contaminada con radiación. Ao final descubriron que este fungo non só pode sobrevivir ao ambiente radioactivo, senón que tamén parece prosperar moi ben nel.

A área prohibida da central nuclear de Chernobyl, tamén coñecida como zona de reactores nucleares de Chernobyl, declarada pola URSS pouco despois do desastre de 1986.

Segundo un informe de Fox News, os científicos tardaron outros dez anos en probar o fungo para facelo rico en melanina, o mesmo pigmento que se atopa na pel humana que o axuda a protexelo da luz ultravioleta. A presenza de melanina nos cogomelos permítelles absorber a radiación e convertela noutro tipo de enerxía, que logo poden usar para o crecemento.

Dentro do reactor nuclear de Chernóbil.

Esta non é a primeira vez que se informan destes fungos que consumen radiación. Descubríronse esporas fúnxicas altas de melanina nos primeiros sitios do Cretáceo, época na que a Terra foi golpeada polo "cero magnético" e perdeu gran parte da súa protección contra a radiación cósmica, segundo Ekaterina Dadachova, química nuclear do Albert Einstein College of Medicine. en Nova York. Xunto cun microbiólogo da mesma universidade, Arthur Casadevall, publicaron investigacións sobre fungos en 2007.

Interior abandonado da escola de música de Chernóbil.

Segundo un artigo en Scientific American, analizaron tres tipos diferentes de fungos. Con base no seu traballo, chegaron á conclusión de que as especies que contiñan melanina son capaces de absorber grandes cantidades de enerxía da radiación ionizante e logo convertela e usala para o seu crecemento. É un proceso similar á fotosíntese.

Diferentes tipos de cogomelos.

O equipo observou que a radiación cambia a forma das moléculas de melanina a nivel de electróns e que os fungos que tiñan unha capa natural de melanina e carecían doutros nutrientes funcionaban mellor en ambientes con alta radiación. Se os fungos poidan apoiarse no crecemento das cunchas de melanina, estarían mellor en ambientes con niveis de radiación máis altos que as esporas que non teñen melanina.

A melanina funciona absorbendo enerxía e axudando a disipala o máis rápido posible. Isto é o que fai na nosa pel: distribúe a radiación ultravioleta do sol para minimizar os seus efectos nocivos sobre o corpo. O equipo describe a súa función nos cogomelos como a actividade dun transformador de enerxía que atenúa a enerxía da radiación para que o cogomelo poida usala de forma eficaz.

10 fantásticos superpoderes de cogomelos.

Dado que xa se sabía que a melanina ofrece protección contra a radiación UV, non parece un paso tan grande aceptar a idea de que se vería afectada pola radiación ionizante. Non obstante, outros científicos non estiveron de acordo inmediatamente, argumentando que os resultados do estudo poderían ser esaxerados porque os fungos carentes de melanina probados non poderían prosperar en ambientes con radiación máis elevada. Segundo os escépticos, esta non é unha evidencia clara de que a melanina axudaría a estimular o crecemento nestas condicións.

Tamén se atoparon variedades de cogomelos melanizadas en Fukushima e noutros ambientes de alta radiación, nas montañas antárticas e incluso na estación espacial. Se todas estas variedades tamén son radiotrópicas, isto suxire que a melanina pode actuar como clorofila e outros pigmentos absorbentes de enerxía. Serán necesarias máis investigacións para determinar se, ademais da capacidade de axudar a limpar áreas radioactivas, hai outros usos prácticos para a esponxa de Chernobyl.