Aínda que os achados de fósiles de araña son relativamente raros, os científicos saben que estas criaturas existiron desde tempos remotos. Os últimos rexistros fósiles dinos que durante millóns de anos, os ollos das arañas reflectiron a luz mentres cazaban as súas presas prehistóricas na escuridade.

Hoxe en día, os seus ollos brillantes na escuridade son un feito ben coñecido. Probablemente tamén viches algúns vídeos nas redes sociais. A brillante araña parece que estea cuberta de moitos pequenos diamantes brillantes. Cando se inspecciona máis de preto, aseméllase a millóns de ollos de nenos que miran cara á lente da cámara. Un aspecto inquietante e, coma se fose alleo, feminino sería suficiente para facer que a xente se dispersase diante dela.

Presenciar algo así parece tan misterioso e aterrador como o feito de que este fenómeno estea a suceder aquí desde hai millóns de anos. De feito, recentemente descubríronse fósiles de araña con ollos brillantes de hai 110 millóns de anos nun sitio xeolóxico de Corea do Sur. Trátase dun xénero extinguido Lagonomegopidae, que tiña enormes ollos brillantes para poder cazar mellor as súas presas pola noite.

Segundo Newsweek, descubríronse fósiles de araña na obra e esta é a primeira vez que se atopan na lousa. A maioría destas criaturas atópanse en ámbar, que poden preservar mellor os seus corpos brandos. Con todo, ata agora os científicos non sabían que brillaban os ollos das arañas.

Cando os ollos brillan

Profe paleontólogo. Paul Selden e colegas da Universidade de Kansas estudaron fósiles que se remontan a fai 110 a 113 millóns de anos. Cando os colocaban baixo a luz, os seus ollos en forma de media lúa comezaron a brillar.

"Debido a que estas arañas conserváronse en estrañas manchas de rocha escura, os seus ollos grandes, claramente marcados con contornos en forma de media lúa, eran visibles a primeira vista", dixo Selden. "Decateime de que debía ser tapetum: unha estrutura reflectante no interior do ollo, onde a luz entra e se devolve ás células da retina. Isto contrasta co ollo común, onde a luz atravesa e non é reflexiva ".

Selden explicou que estas criaturas extintas representaban un segmento específico que agora está a ser substituído por arañas contemporáneas da familia do lúpulo.

"É un xénero extinto de arañas, aparentemente relativamente estendido no Cretáceo. Estas arañas pertencían a un grupo específico, que xa non se desenvolveu e agora está formado por arañas da familia do lúpulo. Pero estas arañas comportáronse de xeito diferente. A estrutura dos seus ollos tamén é diferente á dos saltadores actuais ".

Selden especulou con que estes raros fósiles puideron ser creados por auga que lavou as arañas prehistóricas, evitando que os seus corpos se descompoñan.

"Estas rochas tamén están cheas de pequenos crustáceos e peixes, así que quizais se produza algún suceso catastrófico. As arañas poderían estar atrapadas nalgunha capa viscosa de algas que as atraparon e afogaron, pero iso é só unha suposición ".

Arañas xigantes en Mongolia

Grazas ao rexistro fósil, os científicos poderán comprender mellor como se sitúan as arañas do xénero Lagonomegopidae entre os seus parentes.

Esta non é a primeira vez que Paul Selden fai un descubrimento significativo deste tipo de formas fósiles. En 2011, atopou o fósil da araña prehistórica máis grande de Mongolia Interior, de ata 165 millóns de anos e medindo seis centímetros. A diferenza das arañas con ollos brillantes, estas arañas xigantes, máis grandes que unha man humana, aínda existen na actualidade.

Hoxe en día, estes "tecedores de fibra de ouro" viven no norte de China. As femias enormes poden crear redes de fibras amarelas de ata cinco metros de longo que brillan coma o ouro ao sol. O descubrimento de Selden axudou a revelar que as arañas tecedoras están entre as familias de arañas máis antigas do planeta. É posible que non teñan ollos brillantes de medo, pero poden tecer as redes xusto á altura dun rostro humano.