Tiña uns trinta quilómetros de pé aquel día e saín antes do amencer polos bosques kloharianos. Loitar só contra eles custoume quizais cinco ou seis días e afectou o meu estado. O que delimitou as fronteiras do Kulah, basicamente algúns estados dentro do imperio soberano, soubo por que levalos aos lugares máis inaccesibles. Se atopas montañas escarpadas, lagos amplos, ríos turbulentos, cañóns consternados ou, como no meu caso, bosques impenetrables durante a túa viaxe, estarías case seguro de que atoparías detrás deles unha terra aínda máis estraña que a que tanto te arrepentas. .

Cando un o pensaba, case pensabamos, coma se a propia natureza quixese que a terra se dividise deste xeito. Non obstante, este foi só un xiro retórico, porque en realidade ninguén o podía pensar. Para que lle chegase tal idea, precisaría un mapa. E simplemente tampouco puido telo, porque alguén tería que crealo primeiro e todas esas obras estaban coidadosamente gardadas nas entrañas do capítulo lúnico, no medio de Tukatuša, a capital do noso monarca ilustrado.

Non obstante, "Tukatus" só era un nome común que se orixinou nas linguas antigas. Oficialmente, a metrópole chamábase diferente, pero ningunha das persoas comúns o sabía ou admitía, porque o uso da Fala Nobre por parte de Innominados - é dicir, pobres - foi castigado. Cortando a lingua, como de costume. O que foi un castigo máis leve que manter un mapa para o que se escavou o ollo ou copialo (ollo e man), pero aínda así, foi suficiente para que a maioría viva non xogase a algo que non o é. Loxicamente, foi un pouco sen sentido, porque Sublime Speech era tan complicado e os nomes tan torpes que ninguén que claramente non tivese que tratar con iso. Non obstante, a orde era orde e manter unha xerarquía fixa era unha cuestión de máxima seriedade.

En canto aos mapas como tal, ambos os ollos cavaron orixinalmente para facer copias, pero entón esa persoa xa non podía traballar o suficiente e pagar impostos. Segundo investigacións de expertos sociais, a súa vida estivo ao bordo da eficiencia. Os expertos, como eles mesmos se chamaban, eran na súa maioría espirituais, porque a miúdo non tiñan nada que facer que fose demostrablemente útil. Debido a que as autoridades mandadas polo goberno, na súa sabedoría, suprimiron todo o que non trouxese prosperidade e prosperidade no mundo, modificaron a lei de cavar os ollos. Cunha man, aínda se traballaba desproporcionadamente máis que con ambas as mans, pero sen ollos. Non se aplicaba ás pernas.

Tiven a extraordinaria oportunidade de ver o mapa, en realidade o Mapa, hai moito tempo. De feito, estudeina. Tiven que. Pasei varias semanas nunha habitación pechada pero ben iluminada para memorizar todos os detalles. Cidades, fortalezas, os seus nomes, estradas, fronteiras, distancias entre elas e toda a topografía. A sala onde se estudou o Mapa era secreta e chamábase Sala do Mapa. Era o único mapa completo e era enorme. Así que a sala era enorme, porque se non o fose, o observador só vería o bordo inferior. Precisábase unha distancia.

Debido á calidade do segredo, non había xanelas por ningures, pero as luces estaban coma ao mediodía. A miña pregunta sobre este fenómeno permaneceu significativamente inexplicable. No medio do chan de pedra había un único moble composto por unha alfombra vermella escura e unha almofada. Ata entón, estaban bastante deteriorados. Había unha porta dobre nunha esquina afastada e un aseo na esquina oposta. Só se permitiu entrar na habitación unha vez na vida e, ao deixala, fíxose un voto de segredo de por vida, se non, xa sabes que. Non houbo moito espazo para preguntas en xeral nos últimos séculos.

Tiña claro que non chegaría lonxe ese día. Polo que se vía, os outeiros pacíficos e suaves estendíanse. Agradecín que esta vez a miña viaxe me levase a lugares onde a herba e outras cousas verdes crecen no chan. O sol poñíase detrás dun outeiro á dereita e deime conta de novo da fame que tiña. Desde que saín do bosque, non atopei nin un asentamento. No camiño, coñecín só algunhas leiras solitarias, sobre todo pastores, pero estaban demasiado lonxe para que volvese a elas.

Pregunteime se podería chegar a un fogar humano antes de que se fixera completamente escuro. Senteime e dixen que o meditaría. Á fin e ao cabo, era o luscofusco e, polo tanto, un tempo de oración obrigada ao noso Señor, o único e sabio creador e protector da vida: Hulahulaucan.

Así que recitei o texto, con toda humildade, de xeito natural, e calmou a mente para que se fundise durante un tempo coa sabedoría divina e me amosase a dirección correcta. Despois levanteime e seguín recto.

Non tardei outras dúas horas en camiñar para poder dar as miñas palabras de agradecemento. Vin unha pequena luz laranxa que oscilaba pola curva negra do horizonte. Como se ata esa distancia puidese escoitar a madeira cruxer e o caldeiro bulindo sobre o lume. Vencei a elevación que tiña diante, o arroio frío e a empinada muralla detrás del, e apresureime ao edificio.

Cando puiden distinguir o fume por riba do tellado e o contorno escuro da casa, baixou a velocidade ata un paso pesado. Á fin e ao cabo, unha das regras básicas da peregrinación ensina: "Nunca se sabe quen está a ver." Isto tamén foi certo en escoitar e sentir, pero a terceira non se dixo moito.

Había varias voces que viñan desde dentro. Polo menos unha era muller, normalmente é un bo sinal. Antes de chamar á porta co meu pau de viaxe, mirei detrás da casa. Esa era outra regra. Entón escoitei. Parecía que había bo humor dentro. Non puiden dicir o tema da conversa nese breve momento, pero non houbo nada violento nin sospeitoso. Puxen a expresión de máis confianza que seducira e botei varias veces a punta do pau nas grosas placas. As voces calaron, típicas. Entón houbo un ruído e un empurrón indistintos e só despois dun momento abriuse a entrada.

A lámpada estendeuse primeiro, seguida do brazo e logo da cabeza. Era a muller. Tiña as características duras e secas e o pelo tirábase casualmente cara atrás detrás da cabeza. "¿Viaxeiros?", Dixo medíndome de arriba abaixo. "¿Es monxe ou algo así?"

“Si señora, noite tranquila! Un monxe errante que busca refuxio para esta noite e algo para comer. Sentei e meditei e a providencia levoume á túa porta. Inclineime.

"Isto foi verdadeiramente providencia!", Riu. "Despois de todo, entreter a un monxe trae bendicións baixo o tellado e o sorriso do Señor. Incluso un desexo de abundancia ", levantou o dedo índice da outra man aparecendo" se a súa graza ".

Asentín respectuosamente de acordo.

"Pasaron meses desde que pasou o último monxe!", Continuou. Entón relaxou o entusiasmo e os ollos entrecerraron. "¿Traesnos unha bendición, espero?"

"Tráioo, é difícil bendicir co estómago baleiro. Non ten a forza adecuada ".

A muller riu e finalmente invitoume.

A luz amarela rodeaba coma unha marea cálida. Sombras de chamas atravesaban as paredes de pedra sen revoco. A lareira estaba no medio dunha habitación cun chan de baldosa e catro homes e outra muller sentáronse ao seu redor. Saudei

e inclinouse. "Podo poñelo aquí ao lado?", Preguntei, pero non agardou resposta. Deixei caer o abrigo de viaxe dos ombreiros, apoiei a cana contra a parede e colguei un bolso máis grande e pesado na clavija.

"¡Claro!", Berrou a anfitriona, que colocaba a lámpada na repisa. Despois colleu un bol de madeira do andel e achegouse á cheminea. Colleu unha espesa mestura quente dun gran caldeiro e deume.

"Por favor, por favor, sentade connosco!" Invitáronme un ao outro mentres me agradecía a comida. Pasei o bolso máis pequeno ás costas e senteime.

"Parece que hoxe se reuniu aquí unha selecta empresa." Un deles riu. "Déixame presentarnos. Quizais sexamos sin nome, pero aínda sabemos o que é bo. —Exclamou o home alto, con pelo negro máis longo e túnica de coiro. Un por un, introduciu, como campesiño, un gandeiro, un carpinteiro e unha muller que viña dunha aldea próxima e a si mesmo como canteiro. A anfitriona era a súa muller. Normalmente borraba os nomes, sabía que non os necesitaría. Ninguén esperaría que un representante da Capela se dirixise aos nomes sen nome. Non obstante, isto non reduciu de ningún xeito a súa obriga de proporcionar información sobre si mesmos aos representantes da organización estatal. En verdade calquera información se se lle pregunta.

Levanteime e parecíame amable. "E son un monxe viaxeiro. Bulahičr o meu nome, que non é importante ", engadín humildemente. "Estou feliz de estar aquí contigo esta noite".

"¡É marabilloso!", Berrou a muller do carpinteiro, delgada e co pelo louro. "Nunca antes vin a un monxe errante! ¿Tes moita aventura na estrada? ”O carpinteiro cavoulle o cóbado para que non fose falta de respecto, pero non lle fixo caso. "Pouco do que está a suceder na rexión máis ampla chegará a nós os colonos".

"Viaxo polo mundo, visitando lugares de peregrinación e adestrando ao servizo humilde do Señor e da Capela. Axudo onde se precisa e, se é necesario, ensino as súas regras. Podo curar o corpo e calmar as enfermidades do espírito. Non obstante, probablemente decepcionarei os seus ansiosos oídos. No camiño, atopo principalmente animais salvaxes, compradores aquí e acolá. Deixei a capital hai moitos anos, floreceu e non teño dúbida de que segue florecendo nas mans do noso ilustrado monarca. Os fluxos comerciais entre as comarcas, os campos dan a luz e as hortas florecen. Os defensores pasan polo país e interveñen cando é necesario. Hai bandidos e patas en polo menos trescentos anos. Só o escoito, pero porque estou só

ningún acertou, non teño razóns para non crer. Vivimos tempos benditos e deberiamos estar agradecidos por iso. "

Un campesiño, un tipo engurrado e demacrado con barba, entrou na conversa. Non obstante, non levantou a vista do lume. "E os bárbaros das baldas do norte? Acaban de desaparecer? "

"Como o sabe?" A miña cabeza chiscou. Os estados do norte do imperio realmente tiveron un problema con eles. Tribos descoñecidas fixeron incursións rápidas e precisas incluso no interior. Levaban consigo algo máis que cultivos e gando, e facíanse cada vez máis atrevidos.

"É posible que os pasos me leven á fronteira exterior algún día", fixen unha pausa. "Simplemente chegou ao noso coñecemento. Reforzos regulares para as tripulacións dos bastións defensivos flúen cara ao norte. Non teño dúbida de que as fronteiras son seguras e a defensa do imperio é forte. Non hai ningunha razón para preocuparse. "

"A alguén lle gustan as verduras en escabeche?", A muller do canteiro volveuse do armario cando o coitelo se detiña. "Forxei unhas lentes só para tan raras ocasións." A oferta foi recibida con entusiasmo.

Chamei aos presentes para que estivesen abertos e pedinlles que non deixasen que a diversión estrague a miña presenza. Disfrutei tranquilamente coa comida e escoitei a súa conversa. Falaron de moitas banalidades da vida da xente común e falaron de interese sobre os competidores nas súas embarcacións e os seus veciños.

"Amigos", erguín as mans despois de decenas de minutos de fofocas sen sentido, "a noite avanzou, e que diversión sería sen un grolo de boa levadura". Cheguei á cintura e axitei a cabaza amarelada na que salpicaba o líquido. "Eu lévoa dende a distancia. Un agasallo do administrador de Turukus, Rovahorín. ”Olladas en branco. "Non sabes de quen falo? Turukuss é a capital dun país veciño, a centos de quilómetros ao sur dos bosques de Kloharian. Gustaríame compartir contigo cando compartas comigo a túa extraordinaria bebida! ”

"Non tiña nin idea", saltou o carpinteiro no banco, "que os monxes teñen permiso para beber alcol!" Gañando outro golpe do seu marido.

"É necesario aceptar os dons do Señor cando veñan a nós. Son un símbolo da súa hospitalidade. E o frío segue sendo un dos inimigos máis fortes da estrada, se non ten nada que te quente! ”Radiei o meu bo humor cara á contorna. "Deixei a comodidade e o calor da Capela para poder servir mellor e aprendín que ás veces é necesario tomar varias medidas para que unha persoa poida sobrevivir no interese dos seus

Levantei o dedo índice. "Se non mo dis, non cho digo", sorrín.

"¿Non dirás que?" O canteiro levantou unha cella asustada e espesa. Mirei ao redor e respirei profundamente o aire da habitación. Era unha mestura de fume, aroma da comida e parte, pero se sabes que buscar, atoparás. "Sería alcohol ilícito?" Probablemente Palice, diría. Caseiro? Ao final, é unha boa forma de mellorar vendéndoo antes do inverno e sen impostos ".

Estaban calados e mirando. Entón o canteiro riu atronador e púxose de pé. "Muller! Saca as cuncas e o cántaro da cámara. Entón volveuse cara a min. "Verás por ti mesmo que o selo do cántaro é real. Só viño real ”. Instou á súa muller a actuar. "Como debemos participar nalgunha actividade deste tipo cando os viñedos do Estado nos proporcionan esa calidade".

"Por suposto", saudei. "Perdoa ao monxe errante, pequena broma. Incluso a unha persoa de fe lle gusta divertirse e rir cando poucas veces ten a oportunidade de facelo. Por favor, non me botes a culpa. ”Cun pequeno chirrido, saquei o tapón do pescozo da calabaza e botei unha botella de líquido de ouro en cada cunca. "Desfrútao!"

Mentres todos gozaban dun forte sabor a que non estaban acostumados e compartían as súas impresións, mirei co canto do ollo ao xarro que xa estaba no aparador. O selo era realmente real. Non obstante, puiden detectar restos de puré triturado que se usaba a miúdo para fabricar alcol doméstico, case en calquera lugar. Era un mineral cristalino cun forte sabor e aroma amargo. A súa combustión deixou pequenas manchas amareladas, especialmente nas vigas de madeira ao redor das rejas de fume do tellado. Á fin e ao cabo, dende a miña infancia, tiven recordos máis que suficientes de tal produción. É dicir, só ata que alguén deu a miña familia aos Correctores.

A bebida máxica da miña cabaza, como lle chamaba confidencialmente, realmente fixo marabillas e foi un inestimable axudante nas miñas viaxes. Non foi un agasallo de ningún administrador, senón unha vella receita. Só me permitín melloralo cunha mestura de varias herbas axeitadas, cuxa composición perfeccionei constantemente durante as miñas viaxes. Na cantidade correcta, puido falar incluso cos silenciosos máis ardentes e ao día seguinte provocoulle unha ventá tal que tivo que pedirlle ao seu veciño o seu propio nome.

Sempre estiven feliz pola miña alma cando a diversión se intensificou e desapareceu dos presentes unha grave timidez diante do fiscal. Non rematou cando a xente está aberta entre si.

Para disipar os restos de tensión, comecei a falar das miñas orixes. Foi pouco despois de que o mestre canteiro enchese por terceira vez os vasos da súa xerra adquirida legalmente. Chamou moito a atención dos meus oíntes cando me confiou que eran os correctores os que fixeran un punto inicial na miña infancia. A ninguén lle gustaban os ocultos.

O corrector é algo así como o brazo estendido dun monarca. É un poder executivo e a miúdo un poder xudicial. O ocultador representa os ollos e as orellas do estado. É unha canle de información pola que flúen novas de todo o imperio. Por suposto, grazas a eles, é relativamente seguro na estrada. Non obstante, nin tanto como di a opinión pública.

O imperio é grande, os estados individuais normalmente teñen recursos suficientes para poñer orde no seu territorio, pero iso non é suficiente. Se un gobernante quere manter o seu goberno soberano, necesita un poder soberano. Por iso os homes e ás veces as mulleres crucifican o país, habilitados para actuar e, se é preciso, mandar. Autorizacións concedidas directamente polo monarca ou polo menos por un dos seus deputados. O problema é que non sempre levan uniforme e non sempre permanecen firmemente fieis á súa misión. Unha certa desconfianza por parte do home común só é unha manifestación sa do esforzo por sobrevivir.

"Entón, por que te uniches ao lado dos teus propios inimigos?", Preguntou o campesiño barbudo, que dixo o menos, engurrando o ceño.

"Despois de que o meu irmán maior e eu quedamos sós na casa queimada, os nosos pais foron enterrados. Ninguén nos axudou. Tiñan medo. Daquela odiaba a todos por iso, pero o tempo cambia moito. Marchamos e sobrevivimos o mellor que puidemos. Xurei vinganza dos Correctores. Tola idea dun neno pequeno. Despois dun tempo, acabamos cunha banda. Foron poucas as almas pobres as que perderon a esperanza. Roubaron o que podían, ás veces matando a alguén. Pero houbo un que os dirixiu. Levounos e substituíu ao seu pai e ao meu irmán durante varios anos. Ensinounos moitas cousas útiles, pero ao final acabou igual que os demais, na punta da espada do corrector. Foi unha masacre cando chegaron a nós. Querían matarnos aos dous. Meu irmán defendeume e, por suposto, non sobreviviu, entón non quedaba ninguén máis ca min.

Xa non sei cantos había, pero había un monxe entre eles. Lembro que me meteu a cana entre a cabeza e a folla que me caeu dende a altura. Defendeuse por min, dixo que era demasiado novo e que a Capela aseguraríase de expiar o meu pecado doutro xeito ".

"Entón, así fíxeste monxe?" Despois de moito tempo, dixo a muller do carpinteiro, mirando para min, aparentemente fascinada pola miña historia.

"Si. A miña alma atopou a paz e, co paso do tempo, a forza para perdoar. Aínda que se trata de recordos dolorosos, xa non culpo aos homes que quitaron a vida dos meus pais e máis tarde aos meus compañeiros atracadores. Ao final, só cumpriron obxectivos igualmente nobres coma min ”.

Houbo un momento de silencio, rachando algúns troncos na lareira. Despois de moito tempo, a muller do canteiro volveu falar: "Estamos todos agradecidos de que poidamos vivir aquí en paz e evitemos tales inconvenientes." Sorriu, levantouse e axustou o lume cunha piqueta. Despois marchou, probablemente por máis combustible.

"Gustaríame que seguise así", rosmou o canteiro.

Eu sorrín. "Parece unha rexión amable chea de xente simpática e xenerosa." Collín o cáliz e rodénoo en honra dos anfitrións. "Créame, se teño a oportunidade, só estenderei eloxios por ti." Bebín o resto do líquido do meu vaso e púxenme de pé. "Si si, agora é o momento!" Tirei unha cadea da popa co símbolo do sol, na que a palma estaba aberta e no seu centro o ollo, o símbolo do noso Señor, o deus Hulahulaukan. Os innominados a miúdo chamábanlle só Hula.

A empregada do fogar acababa de regresar con outros troncos que dobrara contra a parede traseira. Retirei a cadea do pescozo, agarreina na man, biqueina e comecei a bendicir en todas as direccións. Bendicín esta vivenda e as persoas que a habitan. Pronunciei algunhas palabras santas para chamar a atención divina sobre esta casa e traer o suficiente para os próximos anos.

Debe pasar a medianoite. "¡Amigos!" Botei as mans. "Estou agradecido pola súa hospitalidade e por unha empresa tan inesquecible que diversificou a miña interminable viaxe. Grazas ", inclineime ante cada un deles.

"Agora, se hai un recuncho libre para min, botarei a cabeza pola mañá cedo e xa non te molestarei coa miña presenza".

A esquina atopouse no cuarto seguinte. Tamén había un colchón e unha manta, que era un luxo que non era habitual.

"Xa o preparei todo", dixo a empregada do fogar, despois de desexarlle unha boa noite á compañía e agradecerlle unha vez máis todo. Despois desaparecín na escuridade

entre as catro paredes, que penetraron só uns poucos raios da lúa. Enrolouse nunha manta e pechou os ollos.

Marcha todo o día e conversa a última hora da noite. Estaba completamente esgotado. O alcol que sentía na miña cabeza tampouco me axudou moito. Sentín o pesado benestar do sono que me soportaba. Mentres respiraba regularmente, escoitaba voces apagadas.

Só o ceo azul da mañá podíase ver pola estreita fiestra. Entrou aire fresco e houbo silencio. Deiteime no colchón, só vendo a cor relaxante por un momento. Sabía que tiña que levantarme e seguir adiante. Estireime, achegueime á fiestra e mirei cara a fóra. "Parece que vai viaxar ben hoxe", pensei. Estiven tan flexible que perdín a vixilancia. Abrín a porta, entrei na habitación principal e de inmediato tropezei cun pesado tronco que alguén deixara tirado alí.

"Ah, carallo", maldicín. Esquecín que o deixara tirado alí e, ademais, tropezara con el unha vez. Estaba tan canso que non me obrigaba a ordenar. En realidade, non era o rexistro que deixaba tirado alí, era o campesiño. Ocorréuseme que primeiro almorzaría. A limpeza agardará un tempo.

Xa queda moito dende a cea. O meu gusto só se estragou polo cheiro a carne queimada na man do carpinteiro, que caeu un pouco infeliz sobre o bordo levantado ata a lareira. Foi culpa miña, non me decatei. Agora tiña a pel carbonizada xusto diante dos meus ollos. "Estou ben", dixen. Esta parte do meu traballo non me divertiu á desesperación.

Masticaba anacos mornos de aves guisadas e mirei ao redor pola desorde que me rodeaba. "Non vou limpar as salpicaduras nas paredes".

Rematei. De mala gana, coloquei a cunca e endereiteime. A miña espalda rachou. "Entón, monxe?", Pregunteime.

Quedei coas mans nas cadeiras, cos corpos cubertos. "Probablemente os sacarei un de cada vez. Que máis ". Así que os arrastrei diante da casa. Só apreciei o intento anterior do pastor de fuxir retrospectivamente. Sen dúbida, foi o máis duro de todos e decepcionoume. Afortunadamente, levaba varias horas deitado na porta. Cando remexía os meus recordos da noite pasada, ocorréuseme que nunca vira a un gandeiro tan engordado así. De feito, non se parecía en absoluto a un carniceiro, senón máis a un carniceiro. Tamén foi bastante móbil sempre que puido. Iso negou coa cabeza.

Sentinme un pouco polo carpinteiro. Despois de todo, foi a única en contra cando os outros acordaron a mellor forma de desfacerse de min.

"Non", instou ela ao seu marido. "Non é necesario".

"¡Cala, ganso!", Sibilouna.

Pasaron unhas decenas de minutos dende que me deitei. O canteiro enviou á súa muller a escoitar un momento coa orella presionada contra a porta.

"Non podo escoitar nada", murmurou.

"Está ben", dixo. "Quizais sexa monxe e quizais todo o que dixo era certo. Quizais non. Pero non me vou arriscar. Mirounos por separado.

O campesiño levantou a manga da camisa para lembrar aos demais a súa profunda cicatriz no antebrazo, que quedou como recordatorio do encontro co home santo anterior. "Fai moito tempo que non matamos a un monxe. E o último non foi indefenso ".

O gandeiro, que calaba na súa maioría, mirou a bolsa durante moito tempo, colgado nunha clavija xunto á porta de entrada. "Pregúntome que hai para ti."

O carpinteiro tomou as palabras: "Non sabemos canto tempo botou a andar antes de entrar aquí. Cando uliu que faciamos Pálice aquí, tamén puido notar o outro ... ", fixo un xesto significativo co queixo cara á casa para enfatizar a alusión a algo do que non se fala.

"Se o deixamos ir, os Correctores aparecerán en breve. Iso está claro ", concluíu o canteiro.

"Non creo que fose perigoso", suspirou a muller do carpinteiro. "Por que mantelo aquí un pouco mañá e tratalo moi ben. Definitivamente ten coñecidos. Escoitei que a Capela envía contribucións a quen ben mencionan os monxes. Tamén disiparía as sospeitas da xente da aldea ... "

"Como podes ser tan parvo!", Esixiu o seu marido. Baixou a cabeza. "Agarda un minuto e mándoche ao submundo xusto detrás del!"

Xa na porta cando cheguei, a empregada do fogar parecía unha muller decidida. En silencio, abriu o caixón e sacou un coitelo longo para cortar as verduras de raíz. A súa lámina brillaba á luz do lume.

"Certo", dixo o canteiro. "Esta vez tócache a ti".

O gordo pastor sorriu. "Ala, cortareino".

"Ninguén che quita iso", silenciouno o carpinteiro.

O canteiro asentiu mandando á muller, que lentamente e tranquilamente abriu a porta.

Sempre é bo ter dúas maletas contigo. Calma ás persoas cando deixas a túa carga nalgún lugar fóra do teu alcance e despois tendes a pasar por alto o teu segundo oído. Tampouco fai boa impresión se non se afasta dun paso de calquera cousa que poida usarse como arma, como o seu bastón de viaxe. En resumo, teñen menos coidado.

Aínda que o meu desexo era pasar a noite aquí en paz, o Señor a miúdo ten os seus propósitos para ti. Desafiar o sono durante todo este tempo foi francamente torturador. Na miña mente, pedinlles que, se querían facer algo, que o fixesen rapidamente. Por iso me gustou completamente o débil crujido das bisagras rotativas.

Pero todo era diferente. Xusto un momento antes, saltei do colchón e axiña engurrei a manta para confundir ao atacante, polo menos a primeira vista. Ocorréuseme que estaba bastante escuro, polo que podería funcionar. A cor escura do meu traxe tamén era inútil.

Presionei as costas á esquina, a escasos un metro da fiestra. Alí estaba a sombra máis escura. Tirou a carapucha sobre a cabeza para tapar a súa pel clara. Coa man, abrín a cegas unha pequena bolsa que sempre tiña detrás da cintura e saquei a miña axuda asasina. Ocultouno no pregamento da manga ancha para non saltar accidentalmente un pouco do luar dentro e respirar.

"Unha vez ... dúas ... tres ..." Escoitei en silencio, achegándome a pasos.

Un delgado brazo lanzouse á corrente de luz pálida e arrincou a manta. Inmediatamente, a folla brillou branca.

Un respiro agudo e sorpresa. Logo nada. O bordo do meu coitelo lanzador cavou no sono da ama de casa. Brincei cara o máis rápido que puiden para collela caer. Diríxino e déixeo caer en silencio sobre o colchón.

Foi un certo atraso para sacar o coitelo encerrado no cranio.

"Que segue?" A miña cabeza chiscou. Afortunadamente, a fiestra era o suficientemente ancha como para que me estendese. Iso deume unha vantaxe e un momento de sorpresa. Pasei pola casa e presionei contra a porta de entrada. Un momento de silencio.

"Que lle leva tanto tempo?", Dixo un.

"Vaia velo", rosmou o outro. O pico ruxiu e soaron os pasos.

Agora é o momento adecuado. Será demasiado tarde nuns segundos.

Batei a porta de golpe. O canteiro saltou primeiro e correu ao aparador á procura da arma. Fíxoo, pero nunca volveu. A mesma folla que frustrou o plan

a súa muller, tamén o derrubou. Houbo unha greta aburrida do coiro cabeludo e despois un golpe cando golpeou a testa contra o enorme encimera.

Mentres tanto, o carpinteiro estendeuse á parede, pero a piqueta desaparecera. Só quedaba unha cullerada de cinzas. Agarrouna coma un pau e dirixiuse cara a min saltando por encima dun banco e derrubando á súa muller ao chan.

A única arma ao meu alcance era o meu bastón, que estivera esperando pacientemente no seu sitio. Boteina a man dela, desviei o primeiro golpe cunha pa e peguei ao home polas costas co outro extremo. Conmoveu, pero volveu atacar. Collín o pau coas dúas mans, coma se o arrincase en dúas. Unha longa folla recta escorregou dela e o extremo do pau foi a súa empuñadura. Conseguín unha sorpresa. A determinación do carpinteiro arrefriouse notablemente. Pero xa era demasiado tarde. A parte inferior do pau da miña man esquerda golpeouno na cara e, mentres perdía o equilibrio, o bordo da espada atravesouno desde o lado esquerdo ata o ombreiro dereito. Foi entón cando a súa man entrou nas lapas e comezou a torrar.

Mentres tanto, acababa de regresar ao campesiño da súa misión de descubrimento ao meu cuarto e corríame xunto a min co gordo gandeiro. Non me decatei de onde viña, pero o casco tiña unha mancha na man. Gran cortador.

Non me gustou nada pensar que ambos me enfrontarían á vez. Xirei a espada e soltei a palma da man. Unha delgada franxa de metal asubiaba no aire, maldicindo ao granxeiro xusto debaixo do seu esterno. Ademais, pensei que o tirara demasiado forte, golpeando ao demacrado na dirección do voo e fixándoo no bordo de madeira da porta traseira. Técnicamente, foi un erro, non só desarmei voluntariamente, senón que tamén podería destruír a miña arma se golpeaba coa rocha na parede coa punta.

Un cortador voou por riba da miña cabeza varias veces. De ida e volta, de ida e volta. Saltei como puiden. Ás veces rebotei o resto do meu pau, pero só gañei un tempo. Tiven que chegar á miña espada. Cando cambaleaba e retrocedía, intentei sentilo coa man dereita nalgunha parte das costas. Xestionado. Xirei a empuñadura, a arma soltouse e o corpo fixado caeu ao chan. Deixou unha mancha ensanguentada na parede coma unha baba de caracol.

Dalgún xeito balanceime contra o cortador. Nin sequera sabía como. Pero de súpeto voou noutra dirección. A súa man voou con el. O pastor atacante comezou a berrar e correr. A xustiza alcanzouno diante da casa.

De súpeto houbo silencio. Puxenme sobre un corpo grande e mirei ao redor. Era unha noite fría e as estrelas brillaban con tanta forza. Deille aos meus pulmóns algúns grolos de aire refrescante.

Mentres tanto, a señora Carpenter arrastrábase pola casa, probablemente buscando o obxecto máis agudo do seu barrio. Atopouno, pero unha peculiar man gorda negouse a soltalo.

Volvín á casa. Limpei a folla nun anaco de trapo que atopei no bordo do banco. Non sabía que facer con ela. Ela tiña medo de morte. Apenas podía estar de pé, tremendo. Con ambas as mans agarrou o antebrazo do pastor e axitou o cincel diante dela, que os seus dedos agarraron con tanta teimosía. Era pobre de sangue.

Apoiei as costas ao armario. "Supoño que podería organizar que lle mandasen algunha compensación desde a sede. A non ser que, por suposto, alguén comezase a esconderse por aquí e descubrise os cadáveres enterrados detrás da casa. E tamén o Tambor. Pero poderías facelo facilmente se alguén testemuña ao teu favor. Á fin e ao cabo non é a túa casa. Incluso pode desculparse deses cadáveres, pero probablemente preguntarían moito. Entón, que? "

Mirou o gatillo que a rodeaba, e era obvio que non podía pensar.

"Como te chamas?", Preguntei.

Ela dubidou. Despois balbuceou: "Lucimina".

"Pareces unha boa dama, Lucimina. Defendíasme cando outros quixeron matarme e cortarme. Tes fillos?"

"Dous". As bágoas brotáronlle nos ollos.

Pensei. "Cando chegue á comisaría de policía máis próxima, podo enviar unha mensaxe de que me axudou nunha emerxencia e pedir cartos para os seus fillos. Cando compoño unha historia e vostede testemuña deles ... "

"Non!", Berrou ela. "Virán os correctores, preguntarán. Á xente non nos gusta por mor do noso marido. Falan de nós cousas terribles ".

"Creo que aquí pasaban cousas terribles", interrompín.

"Non quería, implicoume. Non tiñamos de que vivir. ¡Pero delataranme e os nenos levaranme! ”.

"Probablemente si. Pero os correctores non virán ".

Non obstante, a pesar dos seus saloucos e desesperación, case non me podía escoitar. Supoño que se equivocaron de verdade. Estaba claro que se alguén realmente comezaba a preguntar, era a través do meu

ela non recibiría ningunha mención ao respecto e os nenos poderían levala. Os fillos de criminais non son ben tratados. Non obstante, se ... me preguntaba como saír dela.

"Canto lle importan os seus fillos?"

Estivo un tempo chillando, pero entendín sobre todo.

"Vou asegurarme de que o pasen ben".

Pode que fora unha afirmación esaxerada, polo que me corrixín: "Ben, polo menos terán futuro".

Sentín que comezaba a escoitarme de novo, ou iso estaba intentando.

"Pero teño que facer o que fai falta. Ti tamén. Aquí ... "Metinme na bolsa ás costas e saquei un lapis e un anaco de papel. "Podes escribir?" Ela asentiu. Deiteinos no banco diante dela e díxenlles que escribiran alí os nomes e datas de nacemento dos seus fillos.

Tardou un momento en deixar caer a man co cortador e comezar a facer algo útil. O guión era tremendamente inestable, pero lexible.

"Grazas", dixen. Achegueime a ela, axeonllado diante do banco, inclinándome sobre o papel e chorando.

"Os teus fillos serán atendidos. Non te preocupes por eles ".

Ela mirou para min con eses ollos rasgados e vermellos. Estaban cheos de esperanzas incomprensibles. Puxen a man no ombreiro e metinlle a folla o máis fondo que puiden. Ela non berrou. Expirou e deixou caer a cabeza no banco. De inmediato comezou a formarse unha grosa poza entre os xeonllos. Parecía bastante raro.

Tomei un papel cos nomes, procurando non mancharllos. Despois tiven que limpar de novo a espada de sangue. Por última vez.

Agora podería editar facilmente o informe ao seu favor. Mándao á cidade máis próxima ao mando e pide que o estado se faga cargo dos nenos. Grazas ao feito heroico da súa nai, que matou a un deses delincuentes e salvou a vida, realmente tiveron unha oportunidade. Afortunadamente, sabía que o meu informe tería o peso suficiente en si mesmo para que ninguén investigase máis. Un deles pode converterse en servos, soldados, clérigos ou incluso poden ser coma min: os correctores.

Non obstante, mirando o gatillo ao meu redor, ocorréuseme que quizais prefiro ser o monxe que pretendo ter tanto éxito. De cando en vez, polo menos. Estaba tan canso. Tanto. Bostei. Entrou cambaleando no seu dormitorio e tropezou por primeira vez cun campesiño estendido entre as portas. Pero sacar a unha ama de casa morta da cama xa era unha tarefa sobrehumana. Acabo de tirar o colchón e

deixouna rodar na esquina. Deiteime a pouca distancia e durmín profundamente ata altas horas da mañá.

Cando apilei os seis corpos perfectamente uns ao lado dos outros, resistín o desexo de simplemente queimalos. En xeral, non me gustou tomar decisións. Ocorréuseme buscar brevemente a casa e, se non atopaba as ferramentas que precisaba, prenderíalles lume. Por desgraza, atopei un pico e unha pa.

Pareceume bastante cómodo enterralos xusto no lugar diante da casa. Non profundo. Non obstante, o sol aínda estaba no seu cénit cando rematei. Foi un alivio, porque a man queimada cheiraba incluso ao aire libre, e a cortada comezou a facer o mesmo. Independentemente diso, non tardou en atopala os vermes e outros parasitos.

Construín montículos baixos e fixen un sinal simple para a pobre señora co seu nome e un desexo de descansar tranquilo. Rezei pola viaxe imperturbable das súas almas polo inframundo e por un éxito regreso ao Creador.

Só quedaba deixar unha mensaxe na porta para os transeúntes e posibles sobreviventes. Fixen unha cor dourada, cuxos ingredientes pertencen ao equipamento obrigatorio de todos os correctores da estrada, e escribín unha cabeceira oficial na porta principal comezando coas palabras: "Por autoridade da autoridade", unha serie de títulos e enderezos Seguiuse unha breve descrición do crime e das persoas acusadas e condenadas. A continuación, só un aviso aos vándalos e outros elementos subversivos aos que lles gustaría eliminar a inscrición e finalmente a data. A última liña lía, como de costume: "Realizado por: Odolak Bulahičr Corrector de viaxes".

Finalmente, adxuntei e pintei a plantilla oficial de metal co escudo e o escudo da orde que me enviou na viaxe.

Fíxose.

Antes de marchar, busquei os caixóns, armarios e caixóns, pero agás un pequeno subministro de comida e unha botella de cana gardada baixo a tapa da despensa, non necesitaba nada.

Xantei só á lixeira, aínda que sempre ten fame nos enterros, pero non quería dar un paso duro.

Comezaba unha tarde agradable. Debaixo do outeiro do lado dereito da ladeira, vin unha delgada liña de estrada. Definitivamente levareime á aldea máis próxima ou

cidade. Mandeille unha mensaxe á sede alí. Se nada sae mal, os novos orfos irán de camiño a Tukatuš nunhas semanas.

Entón quizais poida volver á miña misión principal e dar os meus pasos cara ao noroeste. Alégrome de que o meu pequeno atraso tiña sentido, de que puidese saír algo útil. Ao final, non foi tan malo. E normalmente gústame facer a miña viaxe máis agradable con recordos de momentos felices pasados ​​en boa compañía.

---

Continuación: Pechar reunións