Messenger chegou ao seu destino o 18 de marzo de 2013. Converteuse na primeira sonda terrestre contemporánea do taller da NASA que estacionou en órbita ao redor de Mercurio. Nos tres meses da súa operación, tomou miles de fotografías en alta resolución da superficie de Mercurio.

Unha das tarefas da sonda é investigar o campo magnético de Mercurio e os cambios na superficie do planeta. Teremos unha visión xeral do que está a suceder neste planeta, di Sean Salomon (Instituto Carnegie), que lidera o proxecto Messenger. Engade que moitas das cousas que pensabamos sobre Mercurio están sendo substituídas por novas reclamacións.

Baseado en imaxes tomadas pola sonda espacial Mariner en 1974 e 1975, non fomos capaces de discernir o que tiña claro sobre eles. manchas. Grazas ás imaxes de alta resolución, agora sabemos que se trata de fosas do tamaño de varios centos de metros. O seu material ten unha gran capacidade para reflectir a luz.

Os científicos nunca atoparon nada semellante. Intenta descubrir como xurdiron estas fosas. Espérase que haxa máis volátiles na superficie de Mercurio do que se pensaba.

A nave Messenger céntrase tamén na composición química do planeta. A primeira vista, a súa superficie pode aparecernos como a superficie da Lúa. Non obstante, hai algunhas diferenzas. Contén, a diferenza da Lúa, unha alta concentración de xofre, o que leva á suposición de que Mercurio tiña unha concentración de osíxeno moito menor cando se formou que outros planetas do noso sistema solar.

Resulta que outros supostos sobre este planeta tamén eran agradables. Crese que a alta densidade dun planeta cun núcleo metálico xigante foi causada por outras substancias que se evaporaron do Sol no pasado. Pero a realidade é que Mercurio aínda existe hoxe con compostos gasosos.

Mercurio tamén parece que perdeu gran parte da súa masa superior despois de chocar con outro corpo.

Hai máis de 20 anos, os radiotelescopios terrestres descubriron que había sedimentos na superficie de Mercurio que contiñan anacos de xeo de auga. Localízanse principalmente na parte inferior dos cráteres dos polos, onde o Sol non brilla. Messenger proba agora esta hipótese. Os cráteres locais parecen ser o suficientemente profundos como para facer posible tal cousa.

Durante tres órbitas levadas a cabo pola nave mercurio en 1974, rexistrou varios intensos flashes de partículas cunha alta concentración de enerxía. A nave Messenger, que comezou a achegarse ao planeta en 2008 e 2009, non notou nada semellante ata que entrou na órbita polar. Os científicos cren que isto se debe á interacción entre o planeta e o vento solar.

Dos catro planetas terrestres, só a Terra e Mercurio teñen fortes campos magnéticos. Os científicos descubriron agora que o campo magnético de Mercurio é moito máis forte no hemisferio norte que no sur. Así, o ecuador magnético atópase a 480 km do xeolóxico. Esta asimetría ocorre entre o núcleo externo e a cuncha, onde se forma. Do mesmo xeito, hai outro planeta no noso sistema solar, e é Saturno.

Coma sempre, convén sinalalo fotografía no sitio web da NASA son en branco e negro ou en baixa resolución. Ou en alta resolución, pero grandes áreas, polo que o efecto resultante é o mesmo. Entón, que sentido ten a cámara de alta definición? ;)