Pasaron cen anos dende a primeira prohibición de drogas. E durante o longo século que está a suceder a guerra contra as drogas, os nosos profesores e os nosos gobernos aínda nos contan a mesma historia sobre a adicción. Esta historia está tan arraigada nas nosas mentes que a damos por feito. Parece obvio. Parece ser certo. E ata que me puxen nunha viaxe de 30 quilómetros para recoller material para o meu novo libro Perseguindo o berro: os primeiros e últimos días da guerra contra as drogas (Seguindo os pasos do berro: os primeiros e últimos días da guerra contra as drogas) Para descubrir cal é a verdadeira forza motora do conflito das drogas, tamén crin esta historia.

Pero de camiño descubrín que practicamente todo o que me dixeron sobre a adicción era mentira. E que hai unha historia completamente diferente que agarda quen está preparado para escoitala. Se realmente tomamos esta nova perspectiva, non só teremos que acabar coa guerra contra as drogas. Tamén teremos que cambiarnos.

Aprendín a verdade cunha notable mestura de xente que coñecín nas miñas viaxes. De testemuñas que coñecían a Billie Holiday e me contaban como o home que comezara a guerra contra as drogas a perseguía e practicamente a mataba ata a morte. Dun médico xudeu que foi traído de contrabando do gueto de Budapest cando era un bebé e de adulto revelou o segredo da adicción.

Dun traficante de crack transexual en Brooklyn, concibido cando a súa nai adicta ao crack foi violada por un policía de Nova York. Dun home que estivo preso dous anos no fondo dun pozo por un sádico réxime ditatorial e, despois de saír, foi elixido presidente do Uruguai e comezou a acabar coa guerra contra a droga.

Adicción e visión dela

Tiña un motivo moi persoal para buscar estas respostas. Un dos meus primeiros recordos é como intento espertar a un membro da familia e non funciona. Desde entón, estiven a cavilar no misterio da adicción: que fai que algunhas persoas estean tan obsesionadas coas drogas ou o comportamento que non poidan deterse? Como podemos axudar a estas persoas a volver a nós? Cando era maior, outro dos meus parentes próximos volveuse adicto á cocaína. E entón namoreime dun heroicómano. A adicción debeume parecer familiar.

Se me preguntas sobre o que causa a adicción ás drogas, miraríache como un idiota e diríache "drogas". Non é difícil de entender. Pensei que era o que atopara na miña propia vida. Todos podemos explicalo. Se vostede, vostede e as primeiras vinte persoas que coñecemos na rúa estivesen a consumir algunha das drogas moi poderosas durante vinte días, ao final o necesitarían os nosos corpos. Estas substancias "engancharannos" químicamente con tanta forza que sentiriamos un desexo terrible de seguilas. Seríamos adictos. Esta é unha adicción.

Unha das formas en que se desenvolveu orixinalmente esta teoría foi experimentando con ratas. Os descubrimentos destes experimentos chamaron a atención dos estadounidenses por primeira vez a principios dos anos oitenta coa famosa publicidade de Partnership For A Drug Free America. Quizais te acordes dela. O experimento é sinxelo. Coloque a rata nunha gaiola, só, con dúas botellas de auga. Só hai auga nunha. No segundo, auga que conteña heroína ou cocaína. Case cada vez que se repite o experimento, a rata obsédese directamente coa auga do medicamento e tomará máis e máis doses ata que mata.

O anuncio explica: "Só unha droga é tan adictiva que nove de cada dez ratas de laboratorio seguirán empregándoa ata que morren. Chámase cocaína. E pode facer o mesmo contigo ".

Pero nos anos 70, nomeou un profesor de psicoloxía en Vancouver Bruce Alexander notou algo raro neste experimento. A rata está completamente soa na gaiola. Non ten máis que facer que drogarse. Preguntouse: que pasaría se o intentásemos doutro xeito? E así o profesor Alexander construíu o parque da rata Experimento do parque de ratas). Era unha luxosa gaiola con ratas para xogar con bolas de cores, túneles para correr arriba e abaixo e moitos amigos: todo o que tal rata podería querer na vida. E as drogas agora? ”, Pensou Alexander.

Adicción e experimento

Incluso no Rat Park, por suposto, as ratas probaron ambas as botellas de auga porque non sabían o que había. Pero o que seguiu foi extremadamente sorprendente.

Ás ratas que tiveron unha vida agradable non lles gustaba a auga coas drogas. A maioría das veces evitárono e consumiron menos da cuarta parte das drogas en comparación con ratas illadas. Ningún deles morreu. Mentres que todas as ratas, que estaban soas e infelices, convertéronse en severamente viciadas, ningunha das ratas que vivían nun ambiente feliz caeu.

Ao principio pensei que era algo característico das ratas que non preocupaba aos humanos, pero logo descubrín que ao mesmo tempo que os experimentos en Rat Park, houbo un extenso experimento sobre humanos sobre o mesmo tema, que trouxo resultados moi inspiradores.

Chamouse Guerra do Vietnam. Segundo as novas da revista Tempo o consumo de heroína estaba "tan estendido como chicle entre os soldados estadounidenses". E esta afirmación está apoiada por probas sólidas: segundo un estudo publicado en Arquivos de Psiquiatría Xeral En Vietnam, preto do 20 por cento dos soldados estadounidenses vólvese adicto á heroína. Por suposto, moita xente estaba horrorizada polo regreso dun gran número de adictos cando rematou a guerra.

Pero segundo o mesmo estudo, arredor do 95 por cento dos soldados adictos simplemente pararon cando regresaron a casa. Moi poucos deles acudiron a tratamento. Volveron da terrible gaiola a outra cómoda e xa non necesitaron a droga.

O profesor Alexander afirma que este descubrimento refuta fundamentalmente tanto a afirmación da dereita de que a adicción é un fracaso moral causado por unha excesiva indulxencia como a versión dos liberais de que a adicción é unha enfermidade do cerebro controlada por un produto químico. Incluso afirma que a adicción é un mecanismo de adaptación. O problema non está en ti. O problema está na túa gaiola.

Despois da primeira fase de Rat Park, o profesor Alexander continuou co seu experimento. Repetiu os seus primeiros experimentos nos que as ratas quedaban soas e dependían compulsivamente da droga subministrada. Deixounos usar durante cincuenta e sete días; definitivamente debería ser suficiente para crear unha adicción. Despois sacounos das gaiolas de illamento e colocounos en Rat Park. Quería saber se cando alcanzabas esa etapa de adicción, o teu cerebro estaba tan controlado pola droga que non te recuperarías. A droga tomará o control de ti?

Seguiu outra enorme sorpresa. Aínda que as ratas presentaron síntomas leves de abstinencia durante un tempo, pronto deixaron de tomar un uso intenso e volveron á vida normal. Unha boa gaiola salvounos. (Para ver referencias completas a todos os estudos dos que falo aquí, consulte o libro.)

Dependencia e resultados do experimento

Cando lin esta información, estiven confuso por primeira vez. Como é posible? Esta nova teoría ataca todo o que nunca nos dixeron de forma tan radical que me pareceu que non podía ser certo. Pero cantos máis científicos falei e canto máis lin os seus estudos, máis descubrín feitos que non tiñan sentido - ou mellor dito só tiñan sentido con este novo enfoque.

Agora darei un exemplo de algo que está a suceder ao teu redor e que che pode pasar facilmente un día. Se atropelas o coche hoxe e rompes o fémur, probablemente teñas morfina, unha substancia case idéntica á heroína (en Gran Bretaña, de onde é o autor, incluso conseguirás heroína real). Haberá moita xente no hospital contigo á que tamén se lle administrará morfina durante moito tempo como analxésico.

A droga prescrita polo seu médico será moito máis limpa e máis potente que a substancia que os adictos á rúa mercan aos concesionarios; dilúena. Entón, se a vella teoría da adicción fose certa - as drogas farían que o teu corpo as necesite - está claro que debería suceder. Despois de saír do hospital, moita xente debería buscar a heroína para satisfacer o seu desexo de opiáceos.

Pero a realidade é marabillosamente diferente: case nunca ocorre. Gabor Mate, un médico canadense, foi o primeiro de moitos en explicar este feito: os usuarios de morfina ou heroína médica simplemente paran, incluso despois de meses de uso. A mesma droga, empregada durante o mesmo tempo, fará que os usuarios da rúa sexan adictos desesperados, mentres que nada parecido lles sucederá aos pacientes médicos.

Se aínda cre - como eu fixen - que a adicción é causada por un "enganche" químico no cerebro, non ten sentido. Pero se aceptas a teoría de Bruce Alexander, todo caerá no seu lugar. O adicto á rúa está nel, coma as ratas da primeira gaiola, illado, só, cunha soa fonte de confort. A situación do paciente médico recorda máis ao mundo das ratas da segunda gaiola. Volve a casa, entre a xente que ama. A droga é a mesma, pero o ambiente é diferente.

De aí a visión, que abrangue unha área moito máis ampla que a simple comprensión da adicción. O profesor Peter Cohen di que as persoas teñen unha profunda necesidade de establecer relacións e establecer conexións emocionais. Así conseguimos a satisfacción na vida. Se non podemos conectarnos entre nós, conectarémonos con calquera substituto que estea a man, xa sexa un chirrido de ruleta ou un pinchazo de agulla. Segundo Cohen, deberiamos deixar de falar de adicción por completo e chamalo "vinculación". Un adicto á heroína formou un vínculo coa heroína porque non era capaz de conectarse completamente con nada máis.

Polo tanto, o contrario á adicción non é a sobriedade. É a proximidade con outras persoas.

Cando descubrín todo isto, quedei convencido, pero non puiden desfacerme das dúbidas que roían. Entón, din estes científicos que as propiedades químicas non importan? Entón explicáronmo: podes facerte adicto ao xogo e ninguén pensa que te inxectas barallas de cartas nas veas. Podes ter todos os síntomas da adicción sen ningún produto químico. Asistín a unha reunión de Gamblers 'Anonymous en Las Vegas (co permiso de todos os presentes que sabían que era observador). Esas persoas eran tan obviamente adictas como a cocaína e os heroinistas que coñecín na miña vida. Ao mesmo tempo, non se demostrou que a ruleta enganche ningún enganche ao cerebro.

Pero os produtos químicos deben ter polo menos algún papel, pensei. Descubriuse que hai un experimento que dá unha resposta moi precisa a esta pregunta. Lin sobre el no libro de Richard DeGrandpre O culto á farmacoloxía (Culto de Farmacoloxía).

Adicción chamada nicotina

Todo o mundo está de acordo en que fumar é un dos comportamentos máis adictivos. Os "ganchos" químicos do tabaco proceden dunha substancia chamada nicotina. Cando se desenvolveron parches de nicotina a partir dos anos noventa, trouxo unha forte onda de optimismo: os fumadores de cigarros poden entregarse aos seus produtos químicos, sen todos os outros aspectos impuros (e mortais) do tabaquismo. Serán gratuítos.

Pero a Oficina do Cirurxián Xeral descubriu que só o 17,7 por cento dos fumadores podían deixar de fumar cigarros con manchas de nicotina. É un número significativo de todos os xeitos. Se as propiedades químicas das drogas son responsables do 17,7 por cento do fenómeno da adicción, aínda significa millóns de vidas destruídas en todo o mundo. Pero, de novo, vemos que a historia que nos ensinaron sobre a causa da adicción é real dalgún xeito, pero só é unha pequena parte dun feito moito máis complexo.

Estes feitos teñen implicacións de gran alcance para a utilidade da Guerra dos Cen Anos contra as Drogas. Esta guerra masiva, que, como vin, está matando a xente en todo o mundo, dende centros comerciais en México ata as rúas de Liverpool, baséase na afirmación de que necesitamos erradicar fisicamente unha variedade de produtos químicos porque controlan o cerebro das persoas e causan adicción. Pero se a adicción non é causada polas drogas (se a causa principal é a ruptura das relacións interpersoais e o illamento), entón toda esta guerra non ten sentido.

Tristemente é irónico que a guerra contra as drogas estea a agravar todas as causas fundamentais da adicción. Por exemplo, visitei unha prisión de Arizona - Tenda Cidade - onde os prisioneiros están encerrados en pequenas gaiolas de illamento de pedra ("O buraco"), ás veces durante semanas. Así, son castigados polo consumo de drogas. Este tratamento está tan preto das gaiolas baleiras nas que as ratas sucumben a adiccións mortais como podo imaxinar. E cando estes presos saian, estarán desempregados por mor do seu historial criminal, o que garante que serán aínda máis separados da sociedade. Vin cara a onde leva, nas historias de persoas que coñecín por todo o mundo.

Hai unha alternativa. É posible crear un sistema que axude aos drogodependentes a reintegrarse no mundo e deixar atrás a adicción.

Como o tratou Portugal?

Non é unha teoría. Está a suceder. Vin na práctica. Hai menos de quince anos, Portugal tiña un dos peores problemas de drogas de Europa, cunha porcentaxe completa da poboación adicta á heroína. Intentaron loitar contra a droga e o problema empeoraba. Só ao final decidiron un curso de acción radicalmente diferente. Despenalizaron todas as drogas e todo o diñeiro que se gastara anteriormente en procesar e encarcerar adictos comezou a gastar en reconectar a estas persoas a si mesmos e á sociedade.

O paso máis fundamental é proporcionarlles vivenda segura e empregos subvencionados, para que a súa vida teña sentido, para que teñan que levantarse da cama pola mañá. Mirei como se axudaba a estas persoas, en clínicas acolledoras e amigables, a aprender a volver percibir os seus propios sentimentos despois de estar traumatizada e adormecida con drogas durante anos.

Un exemplo que coñecín foi un grupo de adictos que recibiron un préstamo para crear unha empresa de compensación. De súpeto, convertéronse nunha chea de persoas comprometidas entre si e coa sociedade, responsables de coidar uns aos outros.

Os resultados desta decisión xa se coñecen. Un estudo independente que realizou Revista Británica de Criminoloxía, descubriu que desde a despenalización completa, a incidencia da adicción caeu e o número de usuarios de drogas inxectables caeu nun 50 por cento. Debo repetir isto: o número de usuarios de drogas inxectables caeu nun 50 por cento. A despenalización tivo tanto éxito que moi poucas persoas en Portugal queren volver ao vello sistema.

O principal opoñente á despenalización no 2000 foi Joao Figueira, xefe da policía antidroga portuguesa. Pronunciou todas as terroríficas advertencias que esperaríamos dun diario Daily Mail ou Fox News Station. Pero cando nos atopamos en Lisboa, díxome que nada do que predicira se fixera realidade e hoxe espera que todo o mundo siga o exemplo de Portugal.

Este tema non só me gusta de persoas adictas. Aféctanos a todos porque nos obriga a mirarnos con ollos novos. Os seres humanos son animais que necesitan interconexión. Necesitamos proximidade e amor. EM Forster deuna a frase máis sabia do século XX: "o máis importante é conectarse" ("só conectar"). Pero creamos un ambiente e unha cultura que nos apartan das posibilidades de achegamento e que nos ofrecen só unha parodia en forma de Internet. O aumento do problema da adicción é un síntoma dunha enfermidade máis profunda do noso modo de vida: concentramos constantemente os ollos só en obxectos cada vez máis relucentes que deberiamos mercar, en vez de reparar nos seres humanos que nos rodean.

O escritor George Monbiot chamounos ao noso tempo idade de soidade. Creamos unha sociedade humana na que é máis fácil que nunca cortar todas as relacións humanas. Bruce Alexander, o creador de Rat Park, díxome que durante demasiado tempo só falabamos sobre a recuperación individual da adicción. Agora cómpre falar da curación da sociedade: de como podemos recuperarnos todos xuntos da enfermidade do illamento, que cae sobre nós coma unha espesa néboa.

Pero esta nova evidencia non é só un desafío político para nós. Non só nos obriga a cambiar as nosas actitudes. O verdadeiro cambio ten que ter lugar nos nosos corazóns.

¿Podemos amar a unha persoa adicta?

É difícil amar a un adicto. Cando mirei ás persoas adictas que amaba, sempre tiven a tentación de seguir a regra do "amor áspero" que nos di un reality show, por exemplo. Intervención - dille ao adicto que se leve ou o corte. Aconsellan que evite un adicto se non pode parar. É a lóxica da guerra contra as drogas, incorporada ás nosas vidas privadas. Pero, en realidade, estaba convencido de que ese enfoque só afondaría na dependencia dos nosos seres queridos e podemos perdelos completamente. Regresei a casa decidido a estar máis preto que nunca das persoas adictas na miña vida, para facerlles saber que os amo incondicionalmente, se paran ou non.

Cando cheguei a casa da miña longa viaxe, atopei ao meu ex-mozo deitado nunha cama de hóspedes no meu apartamento chamando á abstinencia. E mireino doutro xeito. Levamos cen anos cantando a guerra contra os adictos. Limpei a testa e ocorréuseme que no canto diso deberíamos cantarlles cancións de amor todo o tempo.