Este cranio de 13 millóns de anos é o fósil de primate máis ben conservado xamais descuberto e ofrece detalles sen precedentes sobre como os grandes simios se converteron realmente en humanos.

Un equipo internacional de expertos acaba de atopar o que se cre que é o cráneo de primate fosilizado de 2014 millóns de anos menos intacto ata a data (atopado en 13) en Kenia. O novo achado podería axudar aos expertos a arroxar luz sobre a herdanza evolutiva compartida entre os simios e os humanos. Noutras palabras, este cranio de 13 millóns de anos podería axudar aos expertos a comprender como os simios se converteron en humanos.

Os restos do tamaño dun limón corresponden a un neno de apenas un ano e catro meses e pertence a unha especie recentemente nomeada que viviu hai 13 millóns de anos, durante a época do Mioceno, a época na que os simios comezan a estenderse a Eurasia. Durante o Mioceno -un período que durou de 5 millóns a 25 millóns de anos- pénsase que houbo máis de 40 especies diferentes de homínidos.

Os investigadores nomearon a nova especie Nyanzapithecus Alesi, onde "alesi" significa (na lingua da tribo Turkana de Kenia) "antepasado". A misteriosa criatura non ten relación cos humanos nin cos simios e pode ter un aspecto similar aos nosos antepasados ​​perdidos. Os expertos sinalan que este novo cranio ten un fociño moi pequeno, similar ao dun xibón, pero as exploracións revelaron que a criatura tiña tubos auriculares máis próximos aos chimpancés e aos humanos.

Para comprender mellor o cranio, foi sometido a unha forma extremadamente sensible de raios X 3D, o que axudou aos científicos a comprender máis sobre a súa idade, especies e características xerais. "Os gibbons son ben coñecidos polo seu movemento rápido e acrobático nas árbores", dixo Fred Spoor, profesor de anatomía evolutiva no University College de Londres. "Pero os oídos internos de Alesi demostran que podían moverse con moito máis coidado".

Crese que o cráneo recén atopado é o cranio de simio máis completo dunha especie extinguida no rexistro fósil. Os expertos cren que os humanos se separaron dos simios uns seis millóns de anos despois, o que significa que os humanos compartiron o seu último antepasado común cos chimpancés hai 7 millóns de anos. Autor principal Dr. Isaiah Nengo da Universidade de Stony Brook dixo: "Nyanzapithecus Alesi formou parte dun grupo de primates que viviron en África durante uns 10 millóns de anos. O descubrimento da especie Alesi demostra que este grupo estaba preto da orixe dos grandes simios e dos humanos, e que esta orixe era africana. O coautor Craig Feibel, profesor de xeoloxía e antropoloxía na Universidade de Rutgers en Novo Brunswick, engadiu: "O sitio de Napudet ofrécenos unha visión rara da paisaxe africana hai trinta millóns de anos. Un volcán próximo sepultou o bosque onde vivía o mono, conservando fósiles e incontables árbores. Tamén conservou importantes minerais volcánicos para nós, grazas aos cales puidemos datar a idade dos fósiles. "

O estudo foi publicado na revista Nature (en 2017). O novo estudo foi patrocinado por varias institucións, como a Fundación Leakey e o fideicomisario Gordon Getty, a Fundación Foothill-De Anza, o Programa Fulbright Scholars, a National Geographic Society, a European Synchrotron Radiation Facility e a Max Planck Society.