A nave Messenger é unha nave planetaria desde o taller da NASA ata Mercurio. Foi lanzado desde a Terra en agosto de 2004 e, despois dunha complexa traxectoria e dúas órbitas ao redor de Venus, instalouse con éxito na órbita de Mercurio o 18 de marzo de 2011. Nesta data púxose en marcha o programa de investigación de Mercurio desde a súa órbita, que estaba previsto para polo menos un ano pero está en curso.

A nave enviou á Terra a primeira imaxe en cor da superficie de Mercurio. As cores mostradas son invisibles para o ollo humano, pero son naturais e indican a diversa presenza de minerais, a súa composición química e física. Quizais o cráter máis grande do noso sistema solar, que está en Mercurio no hemisferio norte, chame a atención especial. O cráter ten un diámetro de 1400 km, chámase cunca de Caloris e calcúlase que se formou hai uns 3,8 millóns de anos.

As temperaturas indicadas na superficie de Mercurio e o seu hemisferio cara ao Sol poden elevarse ata case 430 ° C. No hemisferio, a xeada até os 180 ° C.

A atmosfera de mercurio está composta principalmente por osíxeno e sodio, hidróxeno e helio. O helio probablemente provén do vento solar, aínda que parte do gas tamén pode liberarse do interior do planeta, mentres que outros elementos son liberados da superficie e do material de meteoritos que entra a fotoionización por radiación solar incidente. Tamén se observaron baixos niveis de dióxido de carbono e moléculas de auga na atmosfera, o que suxire actividade volcánica no planeta.

Debido á densidade moi baixa da atmosfera, que se pode considerar esencialmente como un baleiro, non hai fenómenos meteorolóxicos na atmosfera de Mercurio que poidan ser observados.

A distancia media de Mercurio ao Sol é de 57,9 millóns de km, que o planeta orbita unha vez cada 87,969 días. O planeta xira arredor do seu eixe a unha velocidade de 58,646 días terrestres.