"Ishigaq" - así chaman os inuit aos "pequeniños" que habitan toda a rexión ártica de Canadá e Estados Unidos: montañas, covas e subterráneos. A palabra en si significa "o que se esconde".

De cando en vez os esquimós denuncian á policía o aspecto destas pequenas persoas de orellas puntiagudas, ollos negros e cor de pel escura. Son criaturas moi fortes, rápidas e de enxeño rápido, inusualmente hábiles para cazar con arco e frecha, levan roupa feita con peles de animais cazados e viven a súa vida illada.

Os Ishigaq considéranse boas persoas. Axudan a sacar do bosque aos cazadores perdidos, aos nenos da casa ou mesmo a sacar vagóns do lodo intransitable. Pero tamén os hai, moito máis enfadados e perigosos, aos que se lles reprocha a desaparición de nenos e adultos.

Un destes incidentes tivo lugar en 2008, cando un cazador atopou a un neno no medio dun pantano a tres horas da localidade de Marshall, situada na parte suroeste de Alasca. Preguntoulle onde estaban os seus pais e como chegou ata aquí. Ben, o neno estaba tan asustado e avergoñado que só dixo: "Non sei".

Ao cazador pareceulle moi raro, porque na neve non había rastros onde quedara o rapaz. Entón levouno á súa casa e despois de interrogalo quedou claro que vivía cos Ishigaka. Alí coñeceu a unha muller que fora secuestrada hai máis de corenta anos, que quería axudalo. "Quedara atrás" da tribo de xente pequena só uns minutos antes da chegada do cazador.

Outro incidente ocorreu en 2005 na cidade de Palmer, no sur de Alasca. Un veciño da zona dixo que viu un lindo bebé paseando polo bosque preto da súa casa. Posteriormente, a súa filla desapareceu. A pesar dunha ampla busca, a moza non foi atopada.

Sábese que os Ishigaq viven nas montañas Pilcher e na illa Nelson, onde se atoparon en varias ocasións pequenos trineos e ferramentas do tamaño de pequenos xoguetes.

Moito antes da chegada da compañía baleeira, os Ishigaq vivían xunto ás tribos inuit en Point Hope. Todo cambiou cando un bo día un rapaz pequeno non foi atacado mortalmente polo can dos seus veciños humanos. Testemuñas presenciais aseguran que o propietario matouno a golpes coas mans. Ben, os Ishigaq pronto abandonaron a aldea inuit despois deste suceso e instaláronse nas covas.

Dise que se atrapas a unha destas pequenas persoas, traeránche boa sorte. Os ishigaq máis pequenos, seres alados con cabeza puntiaguda que semellan fadas, chámanse sinsigati. Crese que só aparecen pola noite e a súa fala semella o chío dos paxaros. Se a xente se achega a eles, poden esconderse tranquilamente incluso nunha fenda da parede da casa.

Outra historia conta dun home que, xunto co seu fillo, decidiu pillar a un home tan pequeno cunha lámpada. En canto o viron brillaron a luz e resultou que á luz o pequeno ser perde case todos os seus poderes.

O humano comezou a burlarse do sinsigate, mantendo preto do lume. Ben, o seu fillo rogoulle ao seu pai que non o fixera. Aínda que entón o home soltou ao canalla, a súa sorte de caza abandonouno para sempre. Porén, o seu fillo converteuse no mellor cazador da vila.

Outro cazador fervoroso agardou tres días na pela antes de coller unha sinsigata. A criatura retorcíase con todas as súas forzas, suplicándolle ao cazador que a soltase, pero o home tiña outros plans. Entón esta pequena criatura ofreceulle o único que tiña: un cinto. Aconselloulle ao home que nunca o tirase. O cazador nunca o quitou ata o final da súa vida e converteuse no maior cazador por todas partes.

Os ishigaku máis inusuales son os igasujaku, a altura dunha persoa media. Levan roupa coas mangas ata o chan. Rouban o abastecemento dos veciños, especialmente o peixe das redes. A diferenza dos encantadores Sinsigats, que traen boa sorte, coñecer un igasuyak trae desgraza.

Os inukins de medio metro de lonxitude viven en Alaska na zona de Point Hope. Estas persoas son inusualmente amigables. Axudan ao equipo que se perdeu no bosque ou na tundra e poden agasallalos sen ningún motivo. Os agasallos que dan deben ser aceptados, se non, os Inukins estarán moi ofendidos.

Se che dan unha cesta, seguro que un atopará moitas froitas para enchela. Se o coitelo, a caza terá éxito. Porén, tamén cometen roubos, sobre todo pola noite.

Os Palrajaka, que viven en zonas montañosas e constrúen túneles subterráneos, parécense máis á descrición xeral dos Ishigaq, en termos de altura, cor da pel e orellas puntiagudas. Se ven unha persoa solitaria nas montañas, poden tirarlle unha pedra. Un dos cazadores de camiño a casa escoitou un ruído estraño. Dirixiuse nesa dirección e atopou unha fenda ao pé da montaña.

Cando mirou dentro, viu dous homes que bailaban na cova. Pareceulle que só pasou un momento na inauguración. Pero cando volveu ao seu trineo, viu o descolorida que tiña a roupa, e a presa que quedaba no trineo case podrecera. Despois de volver a casa, soubo que pasara un ano enteiro.

Os cazadores experimentados contan ás veces sobre casos nos que os animais cazados desapareceron sen deixar rastro. Saben que son obras de ishigaku. Mesmo no caso dun animal moi grande que levaría dous homes grandes para levantar, o ishigaq pode simplemente fuxir con el. Acontece que mesmo se disfraza de animal para enganar á xente.

Estas historias poden parecer contos de fadas, pero son feitos reais da vida inuit. Transmítenas de xeración en xeración para que poidan levarse ben con esta xente pequena. Porque, como din, algúns ata comen xente.

En 2003 descubríronse probas fósiles que confirman a existencia de "xente pequena" na illa de Flores, en Indonesia. O home de Flores é coñecido como un "hobbit" e corresponde en altura ao Ishigaq de Alaska.