Os astrónomos estamos felices e todos nós tamén. Seguramente aprenderemos moito sobre este cometa en outubro, cando se supón que se achegará ao planeta vermello. Quizais paga a pena un breve recordatorio antes de que o frenesí mediático despegue.

O cometa foi descuberto o 3 de xaneiro do ano pasado por Robert H. McNaughty utilizando o telescopio de medio metro Uppsala Southern Schmidt no Observatorio Siding Spring de Australia. Nese momento, estaba situado a unha distancia de 7,2 UA do Sol. É un corpo da nube de Oort, que visita o sistema solar interior por primeira vez (e posiblemente a última). O seu período orbital é de aproximadamente un millón de anos e a traxectoria orbital é moi excéntrica. O máis próximo ao Sol, o cometa debería estar a unha distancia de 1.39875 UA, pero moito máis aló do perihelio, os astrónomos están desexando que se achegue a Marte, que debería ter lugar o 19 de outubro de 2014 ás 18:30 UTC. Nese momento, dende o noso punto de vista, o planeta vermello estará situado na constelación de Hadonosha a uns 60° do Sol.

Siding Spring pasa a unha velocidade de 56 km/s a unha distancia aproximada de 135 km do centro de Marte (dez veces máis preto que calquera cometa preto da Terra nunca estivo do noso planeta), e hai certa preocupación de que o coma e especialmente as partículas de po poderían danar especialmente as sondas MRO, Mars Odyssey e Mars Express, e recentemente a sonda india Mangalyaan. Aínda que as partículas de po son pequenas (de unha dez milésimas de centímetro a un centímetro), moveranse a 200 km/h en relación ás sondas. A velocidades tan altas, incluso as partículas pequenas poden danar seriamente as superficies da sonda.

Tan recentemente como o ano pasado, especulouse na web se Marte non está directamente no curso de colisión do cometa, así que imos ver e sorprendernos. O teatro espacial pode comezar.