A primeira expedición antártica dirixida por expertos británicos regresou a casa cunha enorme carga de 36 pedras espaciais. A expedición durou 4 semanas e un doutor da Universidade de Manchester Dr. Katherine Jones e a exploradora Julia Baum recolleron unha colección de obxectos extraterrestres de varios tamaños nos xélidos campos das montañas Shackleton. Desde meteoritos do tamaño dos melóns ata grans pequenos.

Contraste branco x negro

A razón pola que aproximadamente dous terzos da colección mundial de meteoritos provén da Antártida é a facilidade para buscala. É o contraste de pedras negras sobre un fondo branco o que fai que a súa colección sexa moi efectiva neste continente.

Dr. Katherine Joy di:

"Os meteoritos son negros porque se acenden na atmosfera terrestre ao descender. Adquiren unha cor moi característica e teñen un certo tipo de superficie rachada a medida que o meteorito se expande e contrae ao entrar forzadamente na atmosfera. En canto vexas tal meteorito, o teu corazón latexará ".

Katherine Joy e Julie Baum

Expedición ao Polo Sur

Outros países levan tempo enviando as súas expedicións ao polo sur para buscar meteoritos. Estados Unidos e Xapón fano regularmente desde 1970. Non obstante, esta foi a primeira expedición británica, patrocinada polo Leverhulme Trust, polo que significa que por primeira vez as 36 pedras chegarán a Gran Bretaña para a súa investigación. A ruta dos meteoritos mostra que a súa orixe leva a asteroides e fragmentos máis pequenos e restos de rochas deixaron o sistema solar hai 4,6 billóns de anos. Isto pode falarnos moito das condicións que prevaleceron ao nacer os planetas.

A busca de meteoritos na Antártida non só está axudada polo contraste do branco e negro. O coñecemento do movemento dos campos de xeo tamén axuda aos buscadores. Os meteoritos que chocan contra a superficie terrestre nesta zona entérranse en xeo e transportanse gradualmente cara á costa, acabando ao final no océano. Non obstante, se atopan un obstáculo durante esta viaxe - como as montañas - o xeo vese forzado a subir, é eliminado gradualmente por fortes ventos e a súa carga é lavada á superficie. Polo tanto, as expedicións centran a súa busca nestas áreas chamadas "zonas de recursos". E aínda que os lugares onde o doutor K. Joe e J. Baum buscaban meteoritos nunha zona que nunca fora estudada antes, tiñan unha forte razón para ser optimistas na súa busca.

O tempo non sempre o desexa

Meteoritos de ferro

A British Antarctic Society (BAS) elixiu unha tarefa difícil na Universidade de Manchester. Céntrate en buscar meteoritos de ferro específicos que non son moi comúns na Antártida. Os meteoritos de ferro proceden do interior comprimido de planetas novos que alcanzaron o tamaño suficiente para ter núcleos metálicos similares á Terra.

O avión subministrou ao equipo comida e equipamento

Matemático da Universidade de Manchester Dr. Geoff Evatt

"Se a xente busca meteoritos de ferro noutros lugares, como desertos, atopará unha porcentaxe moito maior de meteoritos de ferro. Mentres que noutras zonas o 5% dos meteoritos atopados conteñen ferro, na Antártida é aproximadamente o 0,5%. Esta diferenza estatística pódese explicar. "

Hipoteticamente, podemos supoñer que a distribución dos meteoritos é a mesma en todo o globo. Así é na Antártida. Non obstante, os meteoritos de ferro non alcanzan a súa superficie do mesmo xeito que os meteoritos de pedra. A luz solar quenta os meteoritos de ferro e despois afúndense máis baixo a superficie con xeo fundido. Dr. G. Evatt estima que estarán situados a unha profundidade duns 30 cm por debaixo da superficie. Polo tanto, no momento en que o doutor K. Jooy estaba a recoller meteoritos de pedra na Antártida Oriental, o matemático doutor G. Evatt atopábase no oeste do continente probando un dispositivo que ve máis debaixo da superficie e detecta obxectos de ferro.

"O que deseñamos é en realidade un detector de metais de gran alcance. De feito, é un conxunto de paneis de 5 metros de ancho, que colgamos detrás dunha moto de neve. Así, somos capaces de detectar en tempo real o que está a suceder baixo a superficie do xeo. E se o obxecto metálico está situado debaixo do panel de paso, a sinalización sonora e lumínica situada na motos de neve está activada. Despois podemos atopar un meteorito agochado no xeo ".

Zona Sky-Blu

Dr.G. Evatt probou este sistema de busca de meteoritos nunha zona chamada Sky-Blu, que ten xeo similar á zona de orixe dos meteoritos, pero está moito máis preto dos antecedentes técnicos de BAS, dunha estación chamada Velká Rotera. Debido a que o dispositivo demostrou o seu éxito, transportarase á Antártida nun curto espazo de tempo durante os últimos "tramos" detrás dunha motos de neve antes de que sexa completamente utilizado no lugar da zona de orixe dos meteoritos.

Dr. Non obstante, Joy cre firmemente que o seu novo tesouro das pedras espaciais demostra a importancia das expedicións regulares, aínda que non se poidan atopar meteoritos de ferro.

"Esperaba que ir á Antártida e recoller meteoritos nos lugares que BAS nos marcou era unha boa idea. Tamén espero que a xente que patrocina a investigación ambiental e espacial vexa estas expedicións como unha oportunidade de investigación estupenda e máis duradeira para Gran Bretaña. Os meteoritos atopados son únicos e o seu potencial é que proveñen de lugares que aínda non visitamos nunha misión espacial (é dicir, a misión espacial de Gran Bretaña). Potencialmente, poden ser pezas únicas de Marte ou da Lúa que nos contan os segredos incontables da evolución destes planetas. Gustaríame ensinar a outros expertos e científicos a recoller meteoritos. Tamén me gustaría levalos á Antártida para que os expertos no Reino Unido teñan material máis único para a súa investigación ".