Exoplanetas: os parentes distantes da Terra

25. 06. 2018
V Conferencia Internacional de Exopolítica, Historia e Espiritualidade

Mire o negro ceo nocturno salpicado de estrelas, todos conteñen mundos marabillosos, semellantes ao noso sistema solar, hai neles planetas tipo planeta? Segundo cálculos moi modestos, a galaxia da Vía Láctea inclúe máis de centos de miles de millóns de planetas, algúns dos cales poden ser similares á Terra.

O telescopio espacial de Kepler proporcionou nova información sobre planetas "alieníxenas", exoplanetas, que estuda as constelacións e trata de captar os momentos nos que o planeta se atopa fronte ao seu "sol".

O observatorio orbital lanzouse en maio de 2009 para buscar exoplanetas, pero fallou catro anos despois. Seguiron moitos intentos de posta en servizo e, finalmente, a NASA viuse obrigada a cancelar o observatorio da súa "flota espacial". Non obstante, durante a operación, "Kepler" recolleu tanta información única que levará varios anos máis explorala. E a NASA xa se prepara para lanzar o sucesor de "Kepler", o telescopio TESS, en 2017.

Superland no cinto Goldilocks

Ata o momento, os astrónomos atoparon case 600 novos mundos de 3500 candidatos á designación de exoplaneta. Cren que pode haber polo menos o 90% destes obxectos cósmicos que poden ser "planetas reais" e o resto son estrelas binarias que aínda non alcanzaron proporcións estelares, "ananas pardas" e cúmulos de grandes asteroides.

A maioría dos candidatos aos planetas son xigantes gasosos como Xúpiter ou Saturno, e tamén super-terras, planetas rochosos que son varias veces máis grandes que o noso planeta. Está claro que non todos os planetas poderán entrar no campo visual de "Kepler" e outros telescopios. Estiman o número de interceptados entre o 1 e o 10%.

Para que apareza un verdadeiro exoplaneta, debe dirixirse varias veces ao pasar sobre o disco da súa estrela. Tal planeta debe orbitar preto da estrela, de xeito que o seu ano sexa só duns días ou semanas e, así, os astrónomos teñan a oportunidade de repetir as observacións varias veces. Estes planetas en forma de esferas de gas quente adoitan ser "Xúpiter quentes" e cada sexto semella un ardente superland cuberto por un mar de lava.

"Non demasiado, nin moi pouco"

Nestas condicións, a vida proteica da nosa especie non pode existir, pero hai excepcións entre os centos de circulares inhóspitas. Ata o momento atopáronse máis de cen planetas semellantes á Terra na chamada zona habitable, tamén coñecida como Cinto Goldilocks.

Esta criatura de conto de fadas seguiu o principio de "nin demasiado nin demasiado pouco". E así ocorre cos planetas excepcionais que están na "zona da vida": a temperatura debe estar no rango que permita a existencia de auga en estado líquido. Ao mesmo tempo, 24 planetas de máis de cen teñen un radio menor que dous radios da Terra.

E só un destes planetas, que ten as principais características do xemelgo da Terra, está situado na zona Goldilocks, ten dimensións similares e pertence ao sistema da anana amarela, ao que tamén pertence o noso Sol.

No mundo das ananas vermellas

Os astrobiólogos, que buscan dilixentemente a vida extraterrestre, non perden o ánimo. A maioría das estrelas da nosa galaxia son ananas vermellas pequenas, frías e apagadas. Que saibamos, son ananas vermellas aproximadamente o dobre de pequenas e máis frías que o sol e constitúen polo menos as tres cuartas partes da "poboación estelar" da Vía Láctea.

Ao redor destes "curmáns solares" hai sistemas en miniatura do tamaño da órbita de Mercurio, e tamén hai bandas de Goldilocks.

Os astrofísicos da Universidade de California, Berkeley, incluso escribiron un programa especial de ordenador, TERRA, para axudar a buscar os dobres da Terra. Todas as órbitas pertencen ás zonas de vida das súas pequenas estrelas vermellas. Todo isto aumenta significativamente as perspectivas de presenza de berce extraterrestres de vida na nosa galaxia.

Os ananos son máis activos que o Sol.

Anteriormente, pensaron que as ananas vermellas, nas que se descubriron planetas semellantes á Terra, eran estrelas tranquilas, cuxa superficie raramente acompañaba de explosións de explosións de plasma. Pero como se ve, estrelas similares son moito máis activas que o Sol. Os cataclismos prodúcense constantemente na súa superficie, provocando fortes refachos de "vento estelar" capaces de superar incluso o fortísimo escudo magnético da Terra.

Moitos dobres terrestres poden pagar un prezo bastante alto a pouca distancia da súa estrela. As correntes de radiación producidas por explosións individuais na superficie das ananas vermellas poden literalmente "lamber" parte da atmosfera do planeta, facendo que estes mundos sexan inhabitables. En consecuencia, o risco de erupción coronal aumenta porque a atmosfera atenuada non pode protexer completamente a superficie das partículas cargadas de ultravioleta e "vento estelar" de raios X.

Ademais, existe o perigo de suprimir a magnetosfera de planetas potencialmente habitables por un campo magnético máis forte de ananas vermellas.

Escudo magnético perforado

Os astrónomos sospeitan desde hai tempo que moitas ananas vermellas teñen un campo magnético moi forte que pode perforar facilmente o escudo magnético dos planetas circundantes, potencialmente habitables. Para iso, crearon todo un mundo virtual, onde o noso planeta orbita arredor dunha estrela similar en órbita próxima e está nunha zona habitable.

Descubriuse que o campo magnético da anana non só deforma con moita frecuencia a magnetosfera terrestre, senón que incluso a conduce por debaixo da superficie do planeta. Baixo tal escenario, nin o aire nin a auga permanecerían no planeta nuns millóns de anos e toda a superficie sería queimada pola radiación cósmica. Isto leva a dúas conclusións interesantes: a busca de vida nos sistemas ananos vermellos pode ser realmente infructuosa e tamén pode ser a razón do "silencio do universo".

Non obstante, é posible que non poidamos atopar intelixencia extraterrestre porque o noso planeta naceu demasiado cedo ...

O triste destino do primoxénito

Despois de analizar os datos obtidos cos telescopios Kepler e Hubble, os astrónomos descubriron que o proceso de formación de estrelas na Vía Láctea ralentizouse significativamente. Isto está relacionado co aumento do déficit de materiais de construción en forma de nubes de po e gas.

Non obstante, aínda queda suficiente materia na nosa galaxia para o nacemento de novas estrelas e sistemas planetarios e, ademais, en poucos millóns de anos, a nosa illa estrela chocará coa Gran Galaxia en Andrómeda, o que provocará unha enorme explosión de novas estrelas.

No contexto dos futuros desenvolvementos galácticos, recentemente xurdiu un sensacional informe de que hai catro décimas dun ano, no momento da formación do sistema solar, só había unha décima parte dos planetas potencialmente habitables.

Tendo en conta que tardaron varios centos de millóns de anos en crear os organismos máis sinxelos do noso planeta e despois varios millóns máis para crear formas de vida avanzadas, é moi probable que non aparezan alieníxenas intelixentes ata que o noso Sol se extinga.

Quizais esa sexa a solución ao paradoxo de Fermi, unha vez formulado por un excelente físico: onde están todos os alieníxenas? Ou poderiamos atopar respostas no noso planeta?

Extremófilos na Terra e no espazo

Canto máis estamos convencidos da singularidade do noso lugar no universo, máis a miúdo atopámonos coa cuestión de se a vida pode existir e evolucionar en mundos completamente diferentes ao noso, da Terra.

A resposta a esta pregunta pode ser a existencia de organismos sorprendentes no noso planeta, extremófilos. Gañaron o seu nome pola súa capacidade de sobrevivir en temperaturas extremas, ambientes tóxicos e incluso sen aire. Os biólogos mariños atoparon tales organismos en xéiseres submarinos, fumadores negros.

Eles prosperan neses lugares, con enorme presión, ausencia de osíxeno e no bordo mesmo do esófago volcánico quente. Os seus "compañeiros" pódense atopar en lagos salgados de montaña, en desertos quentes e baixo capas de xeo na Antártida. Incluso hai organismos, tartarugas (Tardigrada) capaces de sobrevivir ao baleiro no espazo. Como resultado, incluso nos cintos de radiación das ananas vermellas pódense formar algúns microorganismos extremos.

Teoría da orixe da vida na Terra

A bioloxía evolutiva académica asume que a vida na Terra xurdiu de reaccións químicas no "mar cálido e pouco profundo", azoutado polas correntes de radiación ultravioleta e ozono das "tormentas de lóstregos". Desde outro punto de vista, os astrobiólogos saben que os "ladrillos" químicos dos fundamentos da vida tamén están noutros planetas. Atopáronse, por exemplo, nas nebulosas po-gas e nos sistemas dos nosos xigantes gasosos. Aínda non é unha "vida plena", pero xa é o primeiro paso cara a ela.

A teoría "oficial" da orixe da vida na Terra recibiu recentemente un duro golpe por parte dos xeólogos. Os primeiros organismos resultaron ser moito máis antigos do que se pensaba, e formáronse nun ambiente completamente desfavorable dunha atmosfera de metano e un magma burbullante que se derramaba a partir de mil volcáns.

Moitos biólogos víronse obrigados a reflexionar sobre a antiga teoría da panspermia. Segundo ela, os primeiros microorganismos orixináronse noutros lugares, por exemplo en Marte, e chegaron á Terra nos núcleos dos meteoritos. É posible que as bacterias antigas tivesen que facer unha viaxe aínda máis longa en cometas doutras constelacións.

Pero se ese fose realmente o caso, entón os camiños da "evolución cósmica" poderían levarnos a "os nosos irmáns nativos", cuxas orixes proveñen da mesma "semente de vida", a mesma fonte que a nosa ".

Artigos similares