O termo Electricidade vén do grego e significa "ámbar" - electrón. Esta misteriosa característica xa era coñecida nos tempos antigos. Se o ámbar se fregaba cun pano, era posible que se atraeran obxectos pequenos e lixeiros, como serraduras ou anacos de papel, que pareces pegarse ao ámbar. Este efecto tamén o coñecemos, xorde, por exemplo, ao peitearse. O peite "carga" e despois atrae o pelo ou anacos de papel. E estas forzas manteñen o noso mundo unido, aínda que non o pareza. Lentamente, descubríronse outras propiedades desta forza, pero nada se soubo da súa natureza. Como a calor. Non obstante, xurdiu unha industria eléctrica moi próspera na segunda metade do século XIX.

Pensemos en xeradores, dinamos, baterías e acumuladores, motores eléctricos e bombillas. Pero non se sabía nada sobre o que é a electricidade.

Non foi ata 1897 cando o inglés Joseph John Thomson descubriu unha mordaza que por fin podería explicar moito. Chamoulle a esta partícula "Electrón". Esta partícula resultou ser parte dun átomo "indivisible". Como a gravidade causa a masa dos corpos, créase unha forza eléctrica por unha chamada carga. O electrón está así "cargado". Ben, somos un pouco onde estivemos. O concepto de carga é abstracto como a gravidade. Todo físico ou electricista usa este termo sen considerar a esencia. Pero se nos fixamos nisto, atopamos que é todo menos trivial.

A carga eléctrica causa forzas. Canto maior sexa a carga, maior será a forza.

Non obstante, como podemos imaxinar tal carga? Se queremos ser honestos, de ningún xeito! Porque chegaches de novo ao punto no que a nosa imaxinación simplemente falla. Non obstante, con este concepto, que non entendemos, podemos facer moito. Descubrimos, por exemplo, que cantas máis substancias rozamos entre si, maior será a forza eléctrica que se crea. Se aumentamos a carga eléctrica dun obxecto, por exemplo por fricción, cargamos unha barra de ebonita - todo o mundo sabe este experimento desde a escola - créanse varios efectos que antes non estaban aquí. En calquera caso, un elemento cargado ten o mesmo aspecto que un non cargado. Non é máis lixeiro, nin máis pesado, nin máis cálido nin máis frío. Así, podemos cambiar as propiedades dos obxectos sen obviamente cambialos. Como é posible?

En 1672, o alcalde de Magdeburgo, Otto von Guericke, deseñou un aparello co que podía frotar unha esfera que contiña xofre.

Cunha máquina similar e melloras posteriores, descubriuse que algúns obxectos eran atraídos e outros repelidos. Parecía que había incluso dúas formas diferentes de carga eléctrica. Outro efecto foi cando alguén tocou un obxecto cargado coa man. O obxecto descargouse de súpeto, acompañado dunha pequena faísca. Sabemos este efecto se nos quitamos un xersei feito de material sintético. Definitivamente escintila. As faíscas son moi visibles na escuridade. O xersei cárgase rozando o pelo. O pelo compórtase de forma estraña durante algún tempo. Seguro que un dos lectores xa sentiu un pequeno choque ao baixar do coche ou tocar o pomo da porta. Como se poden explicar estes efectos?

Xa no século XVIII, estas dúas formas diferentes de tensión eléctrica definíronse como PLUS e MINUS. (+) e (-). De feito, unha idea brillante, porque as matemáticas poderían estar implicadas na explicación de fenómenos físicos. Comprobouse que máis e menos atraen, máis e máis, ou menos e menos repele. Por que? Ninguén sabe! Ninguén volve saber nada. Ben, pregúntelle aos seus compañeiros. Todo o que se pode dicir é que, de non ser así, o mundo voaría en todas as direccións.