Que cambiará se non hai insectos na Terra? Moito. En primeiro lugar, o noso planeta será claramente máis lixeiro, porque o peso total das formigas só supera o peso de toda a humanidade.

Insectos en perigo

O entomólogo Robert Dunn, da Universidade de Carolina do Norte, afirma que a maioría das especies de animais salvaxes que se extinguiron no pasado e que agora están a piques de extinguirse proceden de insectos. Aínda que se coñecen máis dun millón de membros desta clase, os expertos coinciden en que hai un gran número de especies aínda sen descubrir. Segundo unha análise empírica, segundo eles, viven na Terra uns dez quintillóns. A pesar desta incrible variedade, Robert Dunn teme que xa no século XXI sexamos testemuñas da extinción total das especies de insectos máis famosas.

Refírese a numerosas enquisas, segundo as cales centos de miles de especies poden extinguirse nos próximos cincuenta anos, principalmente relacionado co impacto humano sobre o medio ambiente e o cambio climático. Tamén se reduce o número de insectos grazas ao control dirixido coa axuda de "armas" químicas e xenéticas. Considérase que o método máis efectivo é o método microbiolóxico, que consiste en infectar pragas con virus ou bacterias especiais, pero outros artrópodos invertebrados morren xunto con eles.

Por que lles temos medo

A moitos non lles gustan nin sequera teñen medo dos insectos, pero podemos entender ás persoas que sofren esta fobia. Segundo a Organización Mundial da Saúde, aproximadamente o 18% de todas as enfermidades coñecidas están asociadas a ela. As maiores ameazas son os mosquitos, que propagan a malaria, a febre dengue e a febre amarela. Son responsables da morte de 2,7 millóns de persoas ao ano. As estatísticas dos especialistas da Organización Mundial da Saúde tamén traballan cos riscos potenciais que presenta esta ou aquela especie de insecto.

Por exemplo, a enfermidade do sono propagada pola mosca tsé tsé é un perigo mortal para cincuenta e cinco millóns de persoas. A leishmaníase é transmitida por mosquitos, ameazando a trescentos cincuenta millóns de persoas, e aproximadamente cen millóns de latinoamericanos corren o risco de infectarse coa enfermidade de Chagas por insectos chupadores de sangue da subfamilia Triatominae. E iso é só unha pequena fracción da longa lista. Na Terra, preto de dous mil millóns e medio de persoas están expostas a este risco e cada ano os insectos son "responsables" da morte de vinte millóns de persoas.

Efecto dominó

Hai unha regra estricta de estenofaxia na natureza. Isto débese a que especies animais específicas teñen un tipo de alimento claramente definido e a extinción de insectos pon en perigo toda a cadea alimentaria. Se desaparece, pode producirse un efecto dominó prexudicial para todo o mundo animal. Segundo os cálculos do entomólogo americano Thomas Erwin, cada ano extinguiranse de cen a mil especies de animais, comezando por peixes, aves e arañas. Non obstante, os xenetistas están convencidos de que serán capaces de sintetizar substitutos alimentarios que permitan preservar a biodiversidade.

Tratamento de residuos orgánicos

Sen insectos, non haberá necrofaxia, un elemento protector no ciclo vital orgánico da biosfera, porque é esencial no procesamento dos excrementos dos animais. Só os insectos, como moscas, escaravellos e termitas, aliméntanse de feces. Se non o foran, entón bosques, estepas e campos cubriríanse cunha espesa capa de residuos animais en cinco a dez anos, o que por suposto mataría plantas e, posteriormente, animais neste ambiente. E non é unha fantasía. Unha situación similar observouse nos pastos australianos a mediados do século XX, cando os escaravellos de esterco desapareceron por razóns descoñecidas.

Plantas e insectos

Se os insectos se extinguen, só o vento e as aves quedarán dos polinizadores naturais. As especies autopolinizadoras comezarán a predominar no mundo vexetal. As coníferas crecen máis a miúdo nos bosques e as plantas anuais nos campos e estepas. O número de bosques diminuirá e o número de plantas diminuirá. Sen insectos, haberá problemas reais. Debido a que algunhas das plantas desaparecen, o gando non ten comida suficiente, a carne convértese nun manxar co paso do tempo e a composición da dieta humana cambia considerablemente.

Nun esforzo para obter unha vantaxe no tempo e prepararse para posibles problemas, os xenetistas xa están a buscar plantas autopolinizadoras e os enxeñeiros están a desenvolver drones para a polinización. Na páxina web da Universidade de Harvard, lemos que os robots das abellas son imprescindibles. O prezo dos alimentos debería aumentar un 30% grazas ao uso de RoboBees, en comparación coa polinización natural das abellas. No futuro, os altos prezos da polinización artificial poden converterse así nun dos outros factores na apertura das tesoiras entre a xente común e o "billón de ouro".