Algúns arqueólogos bíblicos cren que innumerables estatuas femininas puideron representar á deusa xudeu-cristiá Asher, a muller de Deus. A antiga fronte leste abundaba nun abraiante número de deuses e deusas, entón que significa para a nosa historia o descubrimento doutro? Ben, se a deidade da que falamos compartiu un altar con Deus mesmo, entón poderemos tirar con valentía 2000 anos de ortodoxia. De feito, se a relixión israelí temperá da que naceron as tradicións xudeucristiás monoteístas incluíse o culto a unha deusa chamada Asher, como cambiaría iso a nosa comprensión do canon bíblico e das tradicións que emanan del?

¿Podería realmente Asher ser a muller de Deus?

Na paisaxe históricamente rica chamada Levanta - aproximadamente o territorio de Israel de hoxe, Palestina, Líbano e Siria - revelouse unha cantidade inesgotable de evidencias de como viviu a xente nalgúns dos momentos clave da historia. Estes achados inclúen numerosas estatuas de mulleres que datan desde o século X a.C. ata principios do século VI a.C., cando o reino meridional de Xudea caeu en mans dos babilonios, que poden representar á esposa dun Deus hebreo.

Estas estatuíñas de barro de forma aproximadamente cónica representan a unha muller que sostén os peitos. As cabezas destas estatuíñas pódense dividir en dúas categorías segundo o tipo de fabricación e decoración: a primeira categoría cunha cabeza de forma aproximada e un mínimo de trazos faciais ou a segunda categoría cun peiteado característico modelado e trazos faciais máis elaborados. As estatuíñas sempre se atopan rotas e sempre nun lugar que indica que se tiraron. Ninguén dirá con certeza para que se empregaron estas estatuíñas, por que atopamos tantas delas ou por que foron destruídas intencionadamente, se o foron. Podían ser obxectos mundanos comúns ou incluso xoguetes infantís. A teoría predominante, con todo, di que representan precisamente as imaxes que tanto inquietaban aos profetas: a muller, a raíña e a compañeira de Deus de todos os deuses cos que era igual.

A estatuíña contradí opinións antigas

Aínda que non hai dúbida de que o xudaísmo era monoteísta no momento en que se escribiu a Biblia hebrea, estes achados supoñen un problema. A presenza dunha divindade feminina, se algúns eruditos están convencidos de que estas estatuas realmente o representan, contradí a opinión de que a antiga relixión israelí estaba esencialmente inalterada e baseada na relixión dos devanceiros ata Abraham, que era considerado unha figura histórica real. Durante os templos de Xerusalén, o sacerdocio xogaba exclusivamente para homes. Do mesmo xeito, durante a maior parte da historia da tradición rabínica, as mulleres foron excluídas do sacerdocio. Coa excepción de María, a nai de Xesús e a discípula María Magdalena, os cristiáns reservaban os roles sagrados aos homes no seu canon. Tanach, coñecido polos cristiáns como o Antigo Testamento, tamén rexistra a sucesión gradual de patriarcas históricos individuais e líderes masculinos, pero enumera a varias mulleres como profetas.

Pero a posible prevalencia do culto a Asher suxeriría que estas relixións non sempre eran estritamente patriarcais. Quizais aínda sexa máis significativo o feito de que a tradición xudeu-cristiá, na súa forma codificada a longo prazo, é monoteísta, pero o culto a Asher indicaría que non sempre foi así ou que pouco a pouco fíxose.

Que significaría Asher para as tradicións monoteístas?

Antes de que o estrito monoteísmo chegase ao poder en Israel, segundo as antigas prácticas tradicionais do politeísmo practicadas polos cananeos, había unha deidade protectora que era só unha das máis poderosas entre os moitos deuses adorados na zona hebrea. Na tradición hebrea máis antiga, esta divindade chamábase "El", que era o nome do Deus de Israel. El tiña unha esposa divina, a deusa da fertilidade Athirat. Cando o nome YHVH, ou Yahvé, comezou a usarse para designar ao deus principal de Israel, Athirat foi tomado como Aser. As teorías modernas suxiren que os dous nomes, El e Yahweh, representan a fusión de dous grupos anteriormente distintos de tribos semitas, predominando os adoradores de Yahweh.

Despois houbo presión dos seguidores de Ela para adaptarse ás actitudes de Yahvé e abandonar o que actuaba como prácticas canaanitas regresivas, como a realización de rituais en altares ao aire libre en soutos ou cumios dos outeiros ou o culto a varias deidades. Pero numerosos achados descubertos a mediados do século XX suxiren a continuación de ambos grupos culturais, o que se manifestou, por exemplo, na crenza de que o seu Deus protector, o gobernante de todos os deuses, tiña muller. A verdade é que a evidencia destas tradicións compartidas por israelitas e cananeos refírese a unha tradición máis antiga que atribuía aos homes e ao único Deus unha posición de poder menos exclusiva, polo menos a imitación do que pensaba orixinariamente esta relixión patriarcal e monoteísta.

Detección de probas

En 1975, nunha localidade chamada Kuntillet Ajrûd, habitada probablemente a principios dos séculos IX e VIII a.C., atopáronse unha serie de obxectos de culto que representaban ao Deus de todos os deuses, Iavé, probablemente lado a lado, como sinalaron moitos investigadores, á deusa Ashera. Tamén se descubriron dous grandes recipientes de auga, ou pithoi, e numerosos murais. A investigación arqueolóxica tamén arroxou luz sobre un gran número de fragmentos de cerámica ou vasos rotos que se usaban habitualmente para escribir cando se descoñecía a produción de papel. Porque non era práctico, só atopamos pequenas inscricións ou bosquexos nas pezas.

Non obstante, rexistráronse dous sorprendentes informes en dous fragmentos desta localidade:
"Bendíote no nome de Iavé o samaritano e o seu Aser." (Ou "aser")
"Bendíote no nome de Iavé, o Temanita e o seu Aser."

O significado do nome local Teman é incerto e o desciframento de inscricións antigas é difícil incluso para os científicos estudados (Teman está asociado ao reino nabateo de Edom, cuxa capital era Peter, nota do tradutor). Pero o significado desta fórmula parece ser bastante claro. Segundo o arqueólogo William Dever, autor de "¿Deus tivo muller?", O informe suxire que Asher, o compañeiro de Ela na relixión cananea, puido seguir sendo o compañeiro de Iavé nun momento no que o seu nome era a designación predominante para o Deus de todos os deuses. Dever especula ademais que unha das figuras debuxadas nos fragmentos, que puido ser gravada por alguén que non fose o autor do texto, pode ser o propio Asher sentado nun trono e tocando a arpa. É unha idea realmente interesante, pero necesitaría máis probas para confirmala. Non obstante, Dever sinala que este lugar probablemente servía para fins rituais, como indican os artefactos de culto. Non obstante, é probable que o debuxo sobre a inscrición se engadise máis tarde e, polo tanto, non tivese que relacionarse co texto.

O libro The Cult of Asherah in Ancient Israel and Judah

Noutro sitio do século VII a.C., Chirbet el-Qóm, aparecen inscricións similares. A arqueóloga Judith Hadley traduciu estas liñas difíciles de ler no seu libro The Cult of Asherah in Ancient Israel and Judah: Evidence for a Hebrew Goddess. Urijahú Rich escribiu isto.

Bendito sexa Urija por medio de Iavé. Porque dos seus inimigos, polo seu asher foi salvado. De Onijahú ... O seu asher ... E o seu e ela.

Non se conservaron algunhas palabras, pero a bendición parece estar baseada na mesma redacción que se usaba naquel momento. Se unha inscrición máis longa aparece nalgún lugar do rexistro arqueolóxico, pode axudarnos a descifrar se se trata dun obxecto ritual ou da muller de Deus. De momento, os expertos non están de acordo. Pero hai 50 anos, cando apareceron os primeiros fragmentos, non se falou en absoluto do tema. Isto débese en parte a que a arqueoloxía bíblica orixinouse como unha disciplina dedicada á recollida de evidencias en apoio das Escrituras. Pero a finais do século XX, o foco da investigación pasou en gran parte a explorar a vida secular na Idade do Bronce e a principios da Idade do Ferro, os tempos nos que xurdiron os paradigmas bíblicos. Non obstante, os artefactos que reflectían as Sagradas Escrituras atopáronse con menos frecuencia que os que reflectían a vida cotiá e que tamén contradicían directamente o canon, como no caso do descubrimento dunha posible esposa dunha divindade monoteísta.

Entón, quen ou que era exactamente Asher?

A palabra "Asher" aparece na Biblia hebrea un total de 40 veces en diversos contextos. Pero debido á natureza dos textos antigos, o uso dunha palabra que significa literalmente algo así como "feliz" é ambiguo. ¿A palabra "asher" denotaba o obxecto que representaba á deusa, a clase á que pertencía a deusa ou era o nome da propia deusa Asher? Nalgunhas traducións, Asher refírese a unha árbore ou souto en particular. Este uso evoca varias asociacións. As árbores, a miúdo asociadas á fertilidade, considerábanse un símbolo sagrado das figuras tan atractivas de Asher. Nun sentido figurado, o "asher" podería ser un piar de madeira, esencialmente un substituto dunha árbore situada dentro do edificio. De feito, nunha época na que era menos gustoso adorar a varios deuses, os adoradores da deusa Asher empregaban un alicerce ou a árbore de asher como substituto polo que rezaban en segredo.

Unha das interpretacións da historia do xardín do Edén pode ser unha manifestación do rexeitamento dos cultos femininos á fertilidade e á maternidade, e o froito prohibido do coñecemento pode referirse a prácticas dedicadas a Asher. A ensinanza bíblica tradicional explica que colocar o asher xunto ao altar do Deus de Israel pretendía ser un sinal de maior piedade e era bastante común. De feito, algúns expertos interpretan que estes ídolos dobres corresponden a Yahweh / El e Asher. Non obstante, incluso co paso do tempo, isto foi visto como unha violación das regulacións relixiosas e considerouse un sinal de politeísmo, aínda que o asher foi posto en honra de Yahvé e de ninguén máis. Pero tamén é posible que o que inicialmente era un símbolo da deusa perdera o seu significado orixinal co paso do tempo e se convertese nun obxecto sagrado.

Noutras partes das Escrituras hebreas, a palabra "asher" parece referirse directamente á divindade prohibida de Canaán. A maior parte do coñecemento que os arqueólogos teñen sobre a relixión kanan provén dun lugar chamado Ugarit, unha cidade ao norte de Israel que falaba un idioma próximo ao hebreo. En ugarítico, "Asera" escribiuse "Athirat" e era considerada a deusa e compañeira de Ela, o deus protector de todos os deuses da fe politeísta cananea, probablemente incluído o deus Ba'al, que logo el mesmo substituíu a Ela como o principal deus dos cananeos.

A deusa tamén existía nas complexas conexións mitolóxicas das culturas circundantes, incluídos os hititas, e nalgunhas variacións das historias tivo ata 70 fillos. Pero a idea de que un asher (ou unha estatuíña de barro dunha muller) podería representar á deusa Asher non comezou a gañar importancia ata os anos sesenta e setenta, e baséase principalmente nos descubrimentos e análises de Dever.

Por que as tradicións xudeo-cristiás non recoñecen hoxe á muller de Deus?

A maioría dos antigos habitantes de Israel eran agricultores e gandeiros. Vivían en pequenas aldeas coa súa extensa familia, na que os descendentes masculinos permanecían no mesmo fogar que os seus pais. Despois da voda, as mulleres mudáronse a outra aldea próxima. En comparación coas ricas civilizacións fluviais de Exipto e Mesopotamia, a vida no Levante semiárido foi dura. Aquí vivían relativamente poucos propietarios ricos e a maioría da xente simplemente sobreviviu. Durante o reino israelí, a maioría das actividades relixiosas tiñan lugar nesas aldeas, ao aire libre e na casa. E, como fai hoxe, a fe persoal non se axustaba necesariamente á doutrina oficial, que por si mesma estaba suxeita a cambios. Deste xeito, as Sagradas Escrituras centráronse principalmente na clase alta da sociedade antiga: os reis e o seu séquito, así como na elite relixiosa que vive en importantes cidades, especialmente na propia Xerusalén. E da vontade destas elites gobernantes saíron decisións sobre que tradicións relixiosas se observarían e cales se esquecerían.

Como tal, a propia Biblia foi revisada e organizada para reflectir os intereses políticos imperantes de Xerusalén na época. Por exemplo, o libro do Xénese contén escritos e revisións de varios períodos, pero non segundo a forma en que se escribiu gradualmente. Deste xeito, como o politeísmo deu paso ao monoteísmo, aínda que con certa superposición, e os adoradores de Ela deron paso aos seguidores de Iavé, a adoración de Asher desapareceu gradualmente. Finalmente, o uso do asher no templo de Xerusalén e o culto a Asher como tal diminuíron por completo durante o século VI e, ao mesmo tempo, remata a produción de estatuas de barro. A relixión israelí converteuse nun monoteísmo centralizado só despois dun longo período de diferenzas rexionais. Mentres tanto, o culto a Asher desapareceu da conciencia das persoas ata tal punto que ata o seu legado desapareceu da historia durante algún tempo. Pero a idea de que o Deus de todos os deuses podería ter unha muller na tradición monoteísta segue sendo provocativa.